六气就是风、热（暑）、火、湿、燥、寒的简称。这六种气候变化要素，也就是在天的阴阳之气。故曰：“寒暑燥湿风火，天之阴阳也，三阴三阳上奉之”（《素问·天元纪大论》）。三阴三阳是阴阳之气多少的不同称谓。“阴阳之气各有多少，故曰三阴三阳也”（《素问·天元纪大论》）。三阴为厥阴、少阴、太阴；三阳为少阳、阳明、太阳。六气中热（暑）与火同气，故在运气学说中不言风、热（暑）、火、湿、燥、寒，而称风、寒、湿、燥、君火、相火等六气。六气是气候变化的本元，三阴三阳是六气的标象。标本相合，就是风化厥阴，热化少阴（君火），湿化太阴，火化少阳（相火），燥化阳明，寒化太阳。故曰：“厥阴之上，风气主之；少阴之上，热气主之；太阴之上，湿气主之；少阳之上，相火主之；阳明之上，燥气主之；太阳之上，寒气主之。所谓本也，是谓六元”（《素问·天元纪大论》）。六气，时至而至，便是天地间的六元正气，如非其时而至，就成为邪气了。所以说：“五气更立，各有所先，非其位则邪，当其位则正”（《素问，五运行大论》）。
六气以三阴三阳为主，结合地支，用以说明和推算每年气候的一般变化和特殊变化。每年的六气，一般分为主气、客气、客主加临三种情况。主气用以述其常，客气用以测其变。主气和客气相合，称为客主加临，可以用来进一步分析气候的复杂变化。
