《素问·经脉别论》：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五精并行。”从中可以见到，肺有通调水道，下输膀胱的作用，后世据此而悟出：“肺为水之上源”之说，从而也说明了，肺在最上层据高位，人体的代谢功能与肺气的正常功能（主要要是肃降，宣发功能）有着致观重要关系。所以对此有必要认真了解，学习，认识肺的这一生理功能的病理改变，对指导临床实践会起到重要的指导作用。
肺为水之上源的含义
可以从以下四点说明“肺为水之上源”，即肺为正常功能为水液代谢。
脏腑整体观
肺为五脏六腑最上层，称肺为华盖，肾与膀胱又是直接参与水源代谢的脏器，五脏六腑之间相互关联、相互配合、相互联动的关系，肺脏即是水源代谢的上源了。
三焦畅通观
肺在上、中、下三焦最上层，三焦的通畅，如同一根两头通气的水管，水管装满水，必须在上下通气的基础上，才会使得水液从下流出。当将上口封闭时，势必水液停止流动而闭塞，这水之上源，即在此道理之中了。
五行生克观
肺为五脏之一属金，肾脏又是主水液代谢的主要脏器属水，金、水又是相生的母子关系。当肺金出现病理变化。即会导致金不生水，水脏肾受到影响，势必导致水液代谢功能失常，这又是“肺为水之上源”的道理之一。
临床治验观
临床经常提及的提壶揭盖治疗水肿、淋证、癃闭等症，笔者也经常应用提壶盖盖法，治疗小便失禁、遗尿，都充分说明了“肺为水之上源”这一理论的真实可靠性。这正如现代著名中医秦亮甫先生，对治疗小便不禁之魏某治验案中的按语说“治水必先治气，治肾必先治肺的观点，临床验之，屡屡见效”。
