胡椒的主要成分是胡椒碱，也含有一定量的芳香油、粗蛋白、粗脂肪及可溶性氮，能祛腥，解油腻，助消化。胡椒有防腐抑菌的作用，可解鱼虾肉毒。黑白胡椒在临床使用时有所区别，黑胡椒的辣味比白胡椒强烈，香中带辣，祛腥提味，更多的用于烹制内脏、海鲜类菜肴；白胡椒的药用价值较大，可散寒，健胃，增进食欲，助消化，促发汗。虽然黑白胡椒有所区别，但目前多互相兼用。
胡椒味辛，性热。有毒。入胃、脾、大肠经。功能温中散寒，止痛止泻，理气开胃，杀虫解毒。主治胃寒呕吐，腹痛泄泻，食欲不振，癫痫痰多及中鱼蟹毒等病症。成人内服煎汤每天3～6克；或入丸、散。外用可研末调敷或置膏药内贴敷。
但胡椒性热，故阴虚有火、咳嗽咯血、消化道溃疡合并出血、痔疮肿痛出血、咽喉肿痛、目赤肿痛、牙龈肿痛者忌服。绿豆能制胡椒之毒。现代药理研究发现，胡椒具有抗惊厥、杀虫、利胆、升压等作用，可用于惊厥、蛔虫病、胆囊炎、低血压的辅助治疗。
正是因为胡椒辛热，可入胃、脾、大肠经，功能温中散寒，止痛止泻，故对受寒引起的腹泻，嚼胡椒或胡椒研粉冲服均是可行且有效的。对宝宝因受寒引起的腹泻，可取少量胡椒粉，温开水送服，或将胡椒粉撒于大米饭中，捏成饼状贴肚脐上，或以胡椒粉敷于肚脐眼，用伤湿止痛膏封严。对成人受寒引起的腹泻，轻者可单用胡椒，重者可以加用附子理中丸或四神丸等药物治疗，但需要指出的是，一旦问题解决，就应该逐渐减量，并在3天之内停止治疗，以免过用出现热过头或中毒的问题。
值得注意的是，胡椒不管是内服还是外用，有本品过敏史者禁用。若一旦发现在使用胡椒的过程中出现皮疹发痒，或腹痛腹泻呕吐加重，甚至呼吸困难时，要考虑到胡椒过敏的可能，这时必须停用胡椒，并采取抗过敏治疗。
