茯苓又名茯兔、云苓、松苓等，为多孔菌科真菌茯苓的菌核，以球形、扁圆形或不规则的块状寄生于松树根部的土壤中，大小不一，重量从几两到数十斤以上。茯苓以云南产者为佳，故有云茯苓之称。茯苓入药，首载于《神农本草经》，列为上品，认为“久服，安魂养神，不饥延年”。《本草经集注》记载，“治淋沥，水肿淋结”。中医学认为，茯苓性味甘、平，有渗湿利水、健脾和胃、安神宁心的作用，治病范围相当广泛。茯苓与桂枝、白术、甘草配伍，可治两胁胀满、头晕。茯苓配伍半夏、生姜，可治胃部胀满、恶心呕吐、心慌头晕。茯苓配党参、白术、甘草、半夏、陈皮，为“六君子汤”，可治脾虚少食、乏力、腹胀诸症。茯苓与党参、白术、甘草、干姜、附子同用，为“附子理中丸”，可治慢性腹泻、腹部冷痛、四肢发凉。以茯苓配伍黄芪、党参、白术、甘草、当归、升麻、柴胡、陈皮、生姜、大枣，即“补中益气汤”，可治疲劳、四肢无力、胃下垂、子宫下垂、脱肛。
茯苓具有渗湿利水、补脾利水、通利小便的功效，中医认为，脾虚及水湿互为因果，所以，无论脾虚还是水湿泛滥，都当首选茯苓且效果极佳。茯苓与他药合用更显补脾化湿之功。所以又被历代医家称为除湿邪之圣药，至今在临床上普遍使用。临床上运用茯苓祛湿利水来治疗小便不利、水肿胀满的方剂很多。医圣张仲景多用茯苓通利小便，如茯苓与猪苓、泽泻、白术、桂枝配伍的“五苓散”治疗湿热、小便不利、水肿；与半夏、生姜组成的“小半夏加茯苓汤”治疗心下痞满、膈间有水；与防己、黄芪、桂枝、甘草组成“防己茯苓汤”治疗水气在四肢、皮肤者；茯苓与椒目合用治疗水肿、尿涩，等等。
茯苓不仅是良药，还是延年益寿、抗衰老的保健佳品，近年药理研究证明，茯苓中富含的茯苓多糖能增强人体免疫功能，可提高人体的抗病能力，起到防病、延缓衰老的作用。茯苓能使血液中氧合血红蛋白释放更多的氧，以供给组织细胞；同时，还可使细胞组织（包括皮肤、黏膜、毛发等）活性增强，从而使肌肤、毛发显得更加滋润，达到美容的效果。茯苓所含卵磷脂和胆碱，能增强和改善大脑机能，不仅可“强记忆”、“益心智”，还能“防痴呆”。茯苓中的茯苓素利尿功效佳，有助降血糖和减肥。
以茯苓冠名的常用古方
桂枝茯苓丸：含桂枝、茯苓、丹皮、桃仁、芍药。具有活血化瘀、缓癥消块的作用。用于妇女血瘀所致下腹宿有块（如子宫肌瘤），月经量多或漏下不止，血色紫暗，多血块，小腹隐痛拒按，舌暗有瘀斑，脉涩或细。
参苓白术散：含人参、茯苓、白术、山药等。具有补脾胃、益肺气的作用。用于脾胃虚弱，食少便溏，气短咳嗽，肢倦乏力。小儿消化不良可用本方施治。
五苓散：含茯苓、泽泻、猪苓、桂枝、白术。具有温阳化气，利湿行水的作用。用于小便不利，水肿腹胀，呕吐泄泻，口不思饮。
苓桂术甘汤：含茯苓、桂枝、白术、甘草。具有调中降逆、化气涤饮的作用。用于痰饮病，胸胁支满，目眩心悸，或短气而咳，或脘痞便溏，口中不渴。胸腔积液出现上述症状者，可用本方治疗。
此外，还有猪苓汤、茯苓四逆汤、防己茯苓汤、茯苓甘草汤、茯苓半夏汤等，在临床至今仍广用不衰。
药用部位不同功效有别
茯苓临床应用可分为茯苓皮、赤茯苓、白茯苓、茯神品种，它们的功效主治有所不同。
茯苓皮：为茯苓菌核的黑色外皮，功擅利水消肿，适用于水肿、小便不利等，常与生姜皮、桑白皮、陈皮、大腹皮配伍，即五皮散。
赤茯苓：即茯苓菌核的赤色部分，功擅利水渗湿，适用于水湿、停饮等证，常与猪苓、泽泻配伍。
白茯苓：即茯苓菌核的白色部分，功擅健脾，适用于脾虚体倦、食少便溏之证，常与党参、白术、甘草配伍。
茯神：即茯苓菌核中贯穿松根部分切成的小块，功擅宁心安神，适用于心神不安、心悸、失眠等证。为了加强疗效，还常和朱砂拌用，称为朱茯神或朱衣茯苓。
需要注意的是，阴虚火旺，口干咽燥者不宜用。老年肾虚，小便过多，尿频遗精者慎用。煎时宜打碎成小块，便于有效成分煎出；食疗宜研细末，有利吸收。应置阴凉处保存，以免受潮或虫蛀。
