中医认为，紫菀性味苦、辛、甘，微温。具有润肺、化痰、止咳功效，适用于咳嗽气逆，咯痰不爽，以及肺虚久咳，痰中带血等多种咳嗽。《本经》言其“主咳逆上气，胸中寒热结气”。《名医别录》言其“疗咳唾脓血，止喘悸，五劳体虚，补不足，小儿惊痫”。《本草从新》言其“专治血痰，为血劳圣药，又能通利小肠”。由于紫菀味甘能润肺，味辛可宣肺，味苦又可降气，温而不热，润而不燥。故咳嗽之证，无论外感、内伤，病程长短，寒热虚实之咳嗽均可用之。如风寒外感咳嗽，咽痒，咯痰不爽，配荆芥、桔梗同用。肺热咳嗽，痰黄而稠，配桑白皮、浙贝母、黄芩等。阴虚劳咳，痰中带血，配阿胶、贝母同用。外感咳嗽一般宜生用，阴虚咳嗽宜炙用。
紫菀的化学成分主要是含紫菀皂苷、紫菀苷、紫菀酮、紫菀五肽等。药理作用主要表现为有显著的祛痰、止咳作用；除了常用的止咳功效外，还有通便功效。由于其既能辛温开泄肺郁，宣通壅滞，使上窍开而下窍亦泄；又因甘温还可滋肾，因而可用来调节人体二便的通畅。因其上可宣通肺气，下可运津液润肠以缓解便秘，对咳喘无力、气虚便秘的老人较为适宜。可用紫菀30克，研末，以开水冲服，也可用12克紫菀，煎成浓汁服用，既止咳又通便。
紫菀嫩幼苗可食用。每百克鲜品中含蛋白质3.18克、脂肪0.21克、碳水化合物5.18克、钙2.87毫克、磷0.58毫克。每年5～6月份采集幼嫩苗及嫩茎叶食用。以开水焯后，换凉水浸泡，可以炒食、煮粥、和面蒸食或盐渍。下面介绍紫菀验方及药膳。
紫菀粥
紫菀10克，大米100克，白糖适量。将紫菀择净，放入药罐中，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，加大米煮粥，待熟时调入白糖，再煮一二沸即成，每日1剂，连食3～5天，适用于咳嗽气逆，咯痰不爽，以及肺虚久咳，痰中带血等多种咳嗽。
紫花百部散
紫菀、款冬花各30克，百部15克。将三药择净，以生姜3片，乌梅1个水煎送服，每日2次，适用于肺虚久咳。
紫菀五味丸
紫菀、五味子各等量。将二药择净，研细，加蜜成丸，每次10克，每日3次，温开水送服，适用于肺结核咳嗽和咯血等症。
清炒紫菀
紫菀幼嫩苗250克，精盐、味精、香油各适量。将紫菀幼嫩苗去根，择选洗净。油锅上火烧六成热，放入紫菀翻炒，撒入精盐、味精，炒紫菀熟透即成。食用清爽适口，具有温肺下气、消痰止嗽的功效，适用于咳嗽痰多。
紫菀炒肉丝
猪肉100克、紫菀幼嫩苗250克。精盐、味精、料酒、葱花、姜末、酱油、素油各适量。将紫菀洗净，入沸水锅焯一下，捞出洗净，沥水。猪肉洗净切丝。将精盐、味精、料酒、酱油、葱、姜同时放入碗中搅匀成芡汁。油锅烧热，下肉丝煸炒，加入芡汁炒至肉熟时，投入紫菀炒至入味，出锅装盘即成。
紫菀杏仁丸
紫菀、杏仁各等量。将二药择净，研细，炼蜜为丸，如芡实大，每次1丸，每日3次，五味子汤送服，可宣肺止咳，适用于小儿咳嗽及声嘶不出者。
