清代，张睿曾作《药引论》专篇，指出“古人用汤，必须置引”。可见药引在临床之常用，《串雅内编》指出：“外感葱白汤下，内伤米汤下，痰病姜汤下，火病白水下，余可类推”，有者甚至一方数引，随证应用，其在处方中的作用实有画龙点睛之妙。也体现了中医文化之博大精深。
古今汤方何止千万，药引无穷，加之历代医家各有发挥。药引之用临床最常见者如生姜、大枣、黄酒、童便、葱白、饴糖、冰糖、粳米、核桃仁、猪蹄等。如桂枝汤用姜枣为引，常配主药以调和营卫，共建奇功。生化汤以黄酒、童便为引，增加祛瘀生新之力。外感风寒解表药用生姜、葱白以增加解表发汗之功。补益剂如四君子汤、补中益气汤等也常配伍生姜、大枣以助益气之效。脾胃虚弱者以饴糖为引以温养脾胃如小建中汤，阴虚者加冰糖以图酸甘化阴如益胃汤。产后乳汁不足加用猪蹄为引以通乳汁如《傅青主女科》通乳丹。综上所述，药引为临床医者，长期实践所证明其有良好的作，也贯穿了中医随证用药的学术思想。
需要说明的是，“药引子”包含“引经药”或“调和药”的作用。“引经药”乃“引经报使”之意，《本草纲目》载有：“十二经引经药”，而“调和药”则意在缓和主药之峻烈常作为使药应用，如甘草调和诸药，“药引子”有时有引经之意，也可用于调和或针对病之寒热虚实之性灵机取用，使其相宜相求，有相得益彰之效。
