今天所讲所用的脉诊，究竟是起源于什么时候，它又是怎样起源的，这不但是个历史问题，对历代脉法和今后脉学的研究发展亦都具有很大的意义。
从史料上看《左传》记述缓和治病都还没提到诊脉，《史记·扁鹊传》：“至今天下言脉者，由扁鹊也。”就是说脉诊起源于扁鹊，或者说是扁鹊的时代，亦就是“医经”-派。但所谓扁鹊脉法是否就是后来的诊“脉动”的方法，仍有讨论的必要，《史记·扁鹊传》虽然提到“切脉、望色、听声、写形”，但切亦可以解释作“切循”，亦就是对血脉的检查，所以扁鹊治疗赵筒子疾时说：“血脉治也，而何怪！”治疗虢太子疾时分析血脉的问题时说：“若太子病，所谓尸蹶者也，夫以阳人阴中动胃、缱缘、中经、维络，别下于三焦膀胱，是以阳脉下遂，阴脉上争，会气闭而不通，阴上而阳内行下，内鼓而不起上，外绝而不为使，上有绝阳之络，下有破阴之纽，破阴绝阳之色已废，脉乱，故形静如死状。”可见他的脉诊是检查分析血脉经络，而非浮、沉、滑、涩等诊脉动之法。另外在整个扁鹊传中亦不见诊脉动的方法内容和迹象。这与近年马王堆汉墓出土帛书《脉法》，虽名为脉法但内容是经络检查一致的。《阴阳脉死候》亦是性质类似的资料。帛书《脉法》与《阴阳脉死候》中所说的脉很明显是指的经脉和经脉检查。内容和文字虽简古又有很多阙文、假字，但还可以看出已有包括诊脉动或向诊脉动的方而发展的迹象。如《脉法》提到“气也者”的问题，与通过炙法使“气出胳（郗）与肘”，古籍中亦有以诊到脉动为“气”之说，如《史记·仓公传》中就有“右口气急”、“右脉口气至紧小”等等。《伤寒论·平脉法》说：“如三菽之重者，肺气也；如六菽之重者，心气也；如九菽之重者，脾气也；如十二菽之重者，肝气也；按之至骨者，肾气也。”《脉经》卷五引“扁鹊诊诸反逆死脉要诀第五”又说：“扁鹊日，夫相死脉之气，如群鸟之聚，一马之驭，系水交驰之状，如悬石之落，出筋之上，藏筋之下，坚关之里，不在荣卫，伺候交射，不可知也。”其中所说的气，应当是指脉动的。从脉法出于经络和扁鹊被认为是创始人来看，都说明诊脉方法出自“医经”一派，《脉法》涉及的灸砭治法亦是从经络角度出发的，《阴阳脉死候》三阳只列“折骨列（裂）肤一死”，三阴则列出“甜（腐）臧（脏）炼（烂）肠而主杀之五死”，这与《素问·热论》以经络脏腑为辨证依据，三阳主表三阴主脏腑之意是相同的，以上均可以说明《脉法》与《阴阳脉死候》二书所谓脉仍然是指经脉，亦即经络血脉，检查方法中有诊脉动之方法。据《史记·仓公传》淳于意是西汉时人，受公乘阳庆之传，得黄帝扁鹊之脉书《五色诊病》，然而通过他“诊籍”所记，他的脉法显然是与扁鹊不同的。不但是诊脉动而且已经有了弦、代、数、急、大、小、紧等等后世一直沿用的脉名，这是前此所没有的，它与《内经》脉法已经很接近了。从《内经》的脉法有不同方法与若干不统一、不规范的情况来看应当属于脉法的形成阶段，但仍带有起源的性质。《周礼》说：“两之以九窍之变，参之以九脏之动。”九脏之动就是有关各脏腑经络的脉动，但《周礼》晚出亦未必是周人的著述。
