乳腺癌占整个乳腺肿瘤的80%。乳腺位于体表突出部位，乳腺癌的发展速度较为缓慢，这都是早期发现乳腺癌的有利条件。有些学者认为，乳腺良性疾病也是癌前期病变，如慢性囊性乳腺病、乳头状瘤、乳头经久不愈的脱屑、角化及后天性的乳头内陷、出血性乳房等。积极治疗这些疾病，也是预防乳腺癌的办法。
乳腺癌早期症状表现为：部分早期乳腺癌患者虽然在乳房部尚未能够触摸到明确的肿块，但常有局部不适感，特别是绝经后的女性，有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适，或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂。
早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。一般无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛。乳腺外形改变：可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。
乳头近中央伴有乳头回缩。乳房皮肤有轻度的凹陷（医学上叫做“酒窝症”），乳头糜烂、乳头不对称，或乳房的皮肤有增厚变粗、毛孔增大现象（医学上叫做“橘皮症”）。乳头溢液：对溢液呈血性、浆液血性时应特别注意作进一步检查。
区域淋巴结肿大，以同侧腋窝淋巴结肿大最多见。锁骨上淋巴结肿大者已属晚期。此外，雌激素是乳腺肿瘤发病的先决条件之一。乳腺癌的发病期从18至70岁不等，年龄多在30至60岁之间，尤其是生育期、更年期是女性乳腺癌的高发阶段，使用雌激素替代治疗超过10年以上的妇女应密切监测，有条件的应进行基因筛查。陈主任还提醒，由于乳房体积小，暴露在雌激素下作用面积也小，因此乳房偏小的人士相对不易得此病，但也不乏这样的病例，只有丰满的人才会得乳腺癌的说法是不准确的。如发现变化，还是应尽早去医院检查。
