食道癌是人类常见的恶性肿瘤之一。全世界每年约30万死于食道癌。我国是食道癌的高发地区，每年因食道癌死亡者约15万人，占全部恶肿瘤死亡总数近1/4。我国食道癌的发病率有明显的地区分布特点，如华北太行山地区和四川盆地西北部地区呈不规则同心圆的分布，圆心发病率最高，向四周递减。沿海地区由东北向西南发病率逐渐降低，地区变动，距离远近，食道癌的发病率高低相差可达数十倍。
食道是连接胃与咽的管道，长约25-30厘米。食道所发生的癌症称为食道癌，是最常见的恶性肿瘤之一。其发生常与饮食、吸烟、酗酒及食管慢性炎症、遗传等因素有关。30岁以上随年龄增长发病率增加，50-69岁为发病高峰。男性多于女性。
食道癌在食管上、中、下三段均可发生：以中段最多见，下段次之，上段较少见。食道癌与贲门癌的发生率比例大约在4~5：1之间。我国食道癌死亡率男性高于女性。高发区男女比例接近，且死亡年龄比低发区提前10年左右，说明高发区存在着较强的致癌因素。发病年龄以高年龄组较高，70岁以后逐渐降低。我国食道癌男女合计平均死亡年龄为63与49岁，各年龄段所占比重不同，以55~74岁比例最高。由此可见，食道癌是中老年人的常见病。
