老年人养生方法多样，注重通下，也是一大法宝。中医理论认为，疾病都由肌体阴阳失衡所致，因此调整和保持老年人的阴阳平衡，是至关重要的养生之道。“阴阳者，天地之道也。”饮食与排便亦在其中，一出一入即是平衡，若失之平衡，则会酿成疾病，既“出入废则神机休灭”。
便秘是老年人常见的疾病，虽不危及生命，但可引起或加重某些病症，加速肌体衰老，因为在人体大肠中寄居着大量细菌，这些细菌可产生大量毒素，被肠壁细胞吸收，可导致一些重要器官如脑、肝、心脏、血管等病变，从而引起慢性中毒，导致肌体衰老和死亡。因此，保持大便畅通无疑可减少大肠中有毒产物的蓄积和吸收，减缓肌体衰老。
用通下法还可防治多种疾病，如急腹症的中西医结合治疗，常首选通里攻下，临床观察发现阑尾炎采用大黄攻下方药治疗，常能痛随利减。急性化脓性梗阻性胆管炎，攻下后，大便通畅，使临床症状得以缓解，体征得以改善。
同时，通下法不仅对肠道局部有作用，而且对全身其它系统的疾病也有治疗作用。如哮喘病人，用通下法后，可使症状缓解，起到平喘作用。对高血压、高血脂症用通下法也有治疗作用。实验证明，用具有通导作用的防风通圣散对小白鼠的实验性高胆固醇血症，有良好的降低作用。由此可见，通下法对于防病治病，延缓衰老具有一定意义。正如晋代医家葛洪所说：“若要长生，肠中常清，若要不死，肠中无屎”。
在日常生活中，常见以体弱气虚为由，对老年人忌用大黄之类苦寒泻下药物却忽略了中医所说的六腑“以通为补”。通下，不补之中真补存焉。因此通下就是调整其自身功能，并促进肠内有害物质的排出，减少毒物的吸收。通下法不仅是防病治病的重要方法，也是袪病延年的一种手段。
