六淫是风、寒、暑、湿、燥、火六种外感致病邪气的总称。六气（即风、寒、暑、湿、燥、火）本来是自然界六种正常的气候变化，其太过或不及均会导致人体发生外感性疾病，中医学把致病的六气称为六淫。
六气和六淫都是指的风、寒、暑、湿、燥、火，所不同的是气候的正常与异常。一年四季六种不同的气候变化，如春风、夏暑（火）、长夏湿、秋燥、冬寒，决定一切植物生、长、化、收、藏的过程。
人们长期生活在其中，对这种正常的气候变化，产生了一定的适应能力，因此，这六种气候不易使人致病。如果这六种不同气候发生异常急骤的变化，或人体的抵抗力低下，失去了相对的平衡状态，不能适应外界的变化时，六气就变成致病的邪气，侵袭机体引起疾病。在这种情况下，六气，就称为“六淫”。由于六淫是不正之气，所以又称“六邪”。
从现代医学角度来看，六淫不仅是指六种气候的反常变化，实质是对临床上六类症状证候的归类。
