紫苏为唇形科一年生草木植物，有特异芳香，所以又称香苏。药用其嫩枝叶(苏叶)、茎(苏梗)、果实(苏子)等，一草上下都是药。在古代还常把苏叶当茶制成饮料，长期服用，苏叶茶可以解毒健胃。宋仁宗时曾被翰林医官院定为“汤饮第一”。
紫苏叶称苏叶，性温味辛气清香，归肺、脾、胃经，具有解表散寒、行气和中、止咳平喘的功效，临床上常用于感冒、急性胃肠炎等。此外，紫苏在增强胃肠蠕动、增强食欲方面的功效也非常明显。夏季，暑湿侵邪、肢体重困、食欲缺乏，如果能常食本品，可解表散寒，起强身健体之效；紫苏茎杆称苏梗，有顺气、安胎、发散风寒和化痰等功效，主治胸闷气胀、妊娠呕吐、胎动不安和外感等症；紫苏种子又称苏子，有镇咳、祛痰功能，主治咳嗽、痰多、胸闷、气喘以及冠心病、高血脂等症；紫苏全株有散寒解表、理气宽中功效，主治风寒感冒、头痛、咳嗽、胸腹胀满等症。
紫苏作菜，一般用嫩叶凉拌或作羹、汤，或挂糊炸食。将紫苏叶、嫩梗洗净，晾干水分后切成小段，再佐以其他调辅料，吃起来别有风味。紫苏叶、紫苏子还可用来煮粥、做汤圆，或做紫苏饮。如将紫苏子50克温火炒至微香，煎汁与米共煮为苏子粥；用粳米100克煮粥，粥成后放人紫苏叶15克再稍煮，加入糖搅匀即成苏叶粥；将紫苏叶洗净沥水，用开水冲泡，放入白糖即为清凉紫苏饮，具有健胃解暑功效。
验方精选如下
治寻常疣：鲜紫苏叶适量。将疣体消毒挑破，用净鲜苏叶与食盐一起揉擦疣体15分钟后包扎。每天1次，一般3～6天可愈。
治下肢水肿：紫苏梗25克，老姜皮15克，冬瓜皮30克，大蒜10克。水煎，分2次服，每日1剂，连服3～5天。
治风寒感冒：紫苏叶10克，生姜5克。水煎服。
治进食鱼蟹中毒：腹痛、呕吐、腹泻，取紫苏叶30克，生姜9克，大蒜头10克。水煎服。
治阴囊湿疹：紫苏叶适量研细粉。先用苦参、蛇床子、葱头各30克，水煎洗患处，再将紫苏叶细粉撒于患处。
治咳嗽痰喘：苏子10克，萝卜子9克(炒去皮)，陈皮6克。水煎服。
治漆疮：紫苏叶适量，煎汤洗患处。
治妊娠呕吐：紫苏梗9克，竹茹、陈皮各6克，制半夏5克，生姜3片。水煎服，每日1剂。
