卫气，其性傈疾滑利，活动力强，流动迅速。所以说：“卫者，水谷之悍气也”（（素问·痹论》）。
生成与分布，生成：卫气同营气一样，也是由水谷精微和肺吸人的自然的清气所化生。所以说：“人受气于谷，谷人于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气。其清者为营，浊者为卫。营在脉中，卫在脉外。营周不休，五十而复大会。阴阳相贯，如环无端”（《灵枢·营卫生会》）。
分布：“卫气之行，一日一夜五十周于身，昼日行于阳二十五周，夜行于阴二十五周，周于五脏。是故平旦阴尽，阳气出于目，目张则气上行于头，循项下足太阳，循背下至小趾之端。其散者，别于目锐眦，下手太阳，下至手小指之端外侧。其散者，别于目锐眦，下足少阳，注小趾次趾之间。以上循手少阳之分侧，下至小指次指之间。别者以上至耳前，合于颔脉，注足阳·明，以下行至跗上，人五趾之间。其散者，从耳下下手阳明，人大指之间，人掌中。其至于足也，入足心，出内踝下，行阴分，复合于目，故为一周。”“阳尽于阴，阴受气矣。其始人于阴，常从足少阴注于肾，肾注于心，心注于肺，肺注于肝，肝注于脾，脾复注于肾为周”（《灵枢·卫气行》）。从上述记载，可见卫气的运行，昼则行于阳分，始于足太阳经之睛明穴而出于目，以周于六腑而及于肾经，是为一周。夜则行于阴分，始于足少阴肾经以周五脏，其行以相克为序，故肾、心、肺、肝、脾相传为一周，而复注于肾，阴尽阳出，又复合于目。昼行于阳二十五周，夜行于阴二十五周次，昼夜凡行五十周。
实际上，卫气昼行阳25.2周，夜行于阴25.2周。因为卫气日行14舍。舍即宿之谓，一舍即一宿。宿为星宿。古人认为地球之上均匀地环绕着分布着二十八个星宿，并以地球为中心观察二十八宿的运行，认为每昼夜转过二十八宿周天，而同时每昼夜卫气行身五十周，所以每转过一个星宿（即一舍），则卫气行身的周数为50／28，计为1.7857周有余，以四舍五人法概定分1.8为周。日行十四舍为周天之本，卫气当行身14X1.8：25.2周（据《灵枢·卫气行》）。
总之，卫气昼循六腑行于阳二十五周，夜沿五脏行于阴二十五周，凡五十周。附行于脉外，循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。
主要功能：表现在防御、温煦和调节三个方面。
护卫肌表，防御外邪入侵：卫气的这一作用是气的防御功能的具体体现。卫气既可以抵御外邪的入侵，又可驱邪外出。故曰：“卫气者，为言护卫周身，温分肉，肥腠理，不使外邪侵犯也”（《医旨绪余·宗气营气卫气》）。
温养脏腑、肌肉、皮毛：卫气的这一作用是气的温煦作用的具体体现。卫气可以保持体温，维持脏腑进行生理活动所适宜的温度条件。卫气对肌肉、皮肤等的温煦，使肌肉充实，皮肤润滑。所以周学海说：“卫气者，热气也。凡肌肉之所以能温，水谷之所以能化者，卫气之功用也。虚则病寒，实则病热”（《读医随笔·气血精神论》）。
调节控制肌腠的开合、汗液的排泄：卫气的这一作用是气的固摄作用的具体体现。卫气根据人体生命活动的需要，通过有规律地调节肌腠的开合来调节人体的水液代谢和体温，以维持人体内环境与外环境的平衡。
此外，卫气循行与人的睡眠也有密切关系。当卫气行于体内时，人便入睡；当卫气自睛明出于体表时，人便醒寤。
当卫气不足时，人体肌表失于固护，防御功能低下，易被外邪侵袭，且病亦难愈。若脏腑功能低下。肌表不固，腠理开疏，则可出现汗出（自汗），若卫气循行异常，则可表现寤寐异常。卫气行于阳分时间长则少寐，行于阴分时间长则多寐。
营气与卫气的关系：营气和卫气，都以水谷精气为其主要的物质来源，但在性质、分布和功能上，又有一定的区别。营气，其性精专，行于脉中，具有化生血液，营养周身之功。而卫气其性剽疾滑利，行于脉外，具有温养脏腑，护卫体表之能。营主内守而属于阴，卫主外卫而属于阳，二者之间的运行必须协调，不失其常，才能发挥其正常的生理作用。
营卫是互相为用的，营行脉中并非脉外无营，卫行脉外并非脉内无卫，营中有卫，卫中有营。分之则二，合之则一》故：“营卫同行经脉中，阴自在内为阳之守，阳自在外为阴之护，所谓并行不悖也”（《医门法律，明营卫之法》）。
除上述外，还有“脏腑之气”、“经络之气”等等：所谓“脏腑之气”和“经络之气”，实际上都是由真气所派生的，真气分布于某一脏腑或某一经络，即成为某脏腑或某经络之气，它属于人体气的一部分，是构成各脏腑、经络的最基本物质，又是推动和维持各脏腑经络进行生理活动的物质基础：故El：“诸气随所在而得名，实一元气（这里元气指先天元气和后天元气）也！”（《医宗金鉴·医方论>；删补名医方论》）在中医学中，气的名称还有很多。如正气与邪气；风寒暑湿燥火六种正常气候，称之为“六气”；异常状态下的六气，又称之为“六淫之气”；中药的寒热温凉四种性质和作用，称作“四气”等。由此可见，“气”在中医学里是一字多义，或作“性质”，或作“功能”，或作“气候”等等。这些气和我们所论述的构成人体最基本物质的“气”是有区别的。
