十二经别与正经不同之处，主要表现在其循行上具有“离、合、出、入”的特点。每一条经别都是从其所属的正经分出，称作“离”（别），进入胸腹腔称“入”，于头颈部出来称“出”，又与表里经脉相合称“合”。手足三阴三阳共组成六对，称“六合”。
足太阳～足少阴（一合），足太阳经别，别入：于胭中，其一道行至尻下五寸处，别行入于肛门。别行：属于膀胱，散于肾，当心入散，系舌本。出合：从膂上出于项。合于：足太阳。
足少阴经别，别入：胭中。别行：别出一脉与足太阳相合上行至肾，当十四椎处，从而联属带脉；其直行者，从肾上行系于舌本。出合：复出于项。合于：足太阳。
足少阳～足厥阴（二合），足少阳经别，别入：上行绕髀，至毛际与足厥阴经脉相合，别者入季胁之间。别行：循胸里，属胆本腑，散行至肝，上贯人心，上行挟咽。出合：出于颐颔，散布于面，系目系，合眼外角。合于：足少阳经。
足厥阴经别，别入：自足背别行，上至毛际。别行：与足少阳别行的正经相合上行。合于：足少阳经。
足阳明～足太阴（三合），足阳明经别，别入：上行至髀，深入腹里。别行：属于胃腑，散行至脾，上通于心，上循咽。出合：出于口，上行鼻柱的上部及眼眶的下方，还系目系。合于：足阳明经。
足太阴经别，别入：别上至髀。别行：与足阳明别行正经相合上行，络于咽，贯舌本。合于：足阳明经。
手太阳～手少阴（四合），手太阳经别，别入：别人肩解，入于腋下。别行：走心，系小肠。合于：手太阳经。
手少阴经别，别入：人于渊腋两筋之间。别行：属于心，上走喉咙。出合：出于面，合目内眦。合于：手太阳经。
手少阳～手厥阴（五合），手少阳经别。别入：别于巅顶，入于缺盆。别行：下走三焦，散于胸中。合于：手少阳经。
手厥阴经别，别入：别于腋下三寸天池穴处。别行：入于胸中，联属三焦。出合：沿喉咙，出耳后，完骨下。合于：手少阳经。
手阳明～手太阴（六合），手阳明经别，别入：从手上行，循胸前膺乳之间，别于肩盂穴处，行入于天柱骨。别行：经缺盆下入大肠，又上行联属于肺，再向上沿咽喉。出合：出缺盆。合于：手阳明经。
手太阴经别，别入：别出入于渊腋，行手少阴经之前。别行：入走于肺，散行至大肠：出合：上出缺盆，循喉咙。合于：手阳明经。
