三虫者为白僵蚕、地龙、蝉衣。世人以为三虫均为解痉治风之品，何以止咳？盖三药皆入肺经，均有解痉之功，以缓解痉挛达到止咳的目的。
白僵蚕入肝、肺、胃经，功在驱风止痉，化痰散结；主治中风失音、惊痫、头风、喉风、喉痹、瘰疬结核等。地龙入肝、脾、肺经，功在清热，平肝，止喘，通络；主治高热狂躁，惊风抽搐，风热头痛，喘息，喉痹，瘰疬，痄腮。蝉衣入肺、肝经，功在散风热，宣肺定痉；主治外感风热，咳嗽音哑，麻疹透发不畅，风疹瘙痒，破伤风。
三药合之则有清热宣肺，化痰散结，定痉止咳之效，故合用止咳效佳，临床若能随证加减则疗效迅速。
外感风热咳嗽，兼发热重、恶寒轻或恶风，口干，咽喉红肿发痒，脉细数，舌红苔薄黄者，合桑菊饮。
外感风寒，恶寒重，发热轻或不发热，舌淡苔薄白，脉沉细，合三拗汤。痰热咳嗽，咳嗽痰黄粘者，合清气化痰丸，改汤服。
痰浊咳嗽，咳嗽痰粘白，量较多，合二陈汤或止嗽散。气虚咳嗽，气短，纳少不香，便溏者，合香砂六君子汤或参苓白术散。阴虚咳嗽，轻者合清燥救肺汤；重者合一贯煎。
需要说明的是，三虫止咳虽然效佳，但应在辨证论治的基础上应用为佳。否则只用三虫，不论辨证，有失中医之根本，也易见弊端。
如痰湿重症咳嗽，其痰湿过多，若不排出即壅滞于肺，以生他变，应先排痰，防止痰瘀留肺为患，后止咳为宜。故三虫是对痉挛性咳嗽或久咳不愈，干咳无痰者效佳，不宜乱投。
