数脉亦是单因素并具有独立意义的脉象之一，它的特征是脉的跳动快。在古医籍如《内经》等书中就有所记述，一般是与迟脉相对而提出的，说明脉象有快于正常或慢于正常的不正常情况，但对数脉尚未能提出较明确的指标。另外与其他涉及脉率加快的脉象如急疾躁动等的界限关系等等，亦付阙如。
数脉是根据脉搏频率变化的脉象，明，李梃《医学入门》说：“数太过也，以呼吸息数取之。”《医学探骊》说：“数亦以至数言。”数脉只是频率的问题，而不应当含有其他的性质，这是脉数的一个界限。这个界限清楚了才可以将有关频率的正常范围和异常脉象如缓、迟等排成一个系列取得全面正确的认识。将其他与频率无关的内容清除掉，才可以使有关频率的各种脉象的性质显豁}明朗。数脉是一个具有独立意义的脉，它又是一个具有纲领意义的脉，将数脉的概念分析清楚无疑是非常重要的。
检阅历代书籍对数脉定义的说法，可以看到《脉经》正文的提法不够具体。它说：“去来促急。”这是一个原则的提法，没有什么规范的意义。同时，《脉经》在促脉下的解释又是：“来去数，时一止复来。”使促脉亦建立在一部分不够规范的基础之上了。《内经》对于数脉的原则性规定是“人一呼脉三动，一吸脉三动而躁，尺热曰病渴，尺不热脉滑日病风，脉涩曰痹，呼脉四动以上曰死。”（《素问·平人气象论》）《难经》上说：“然至之脉，一呼再至日平，三至日离经，四至日夺精，五至曰死，六至日命绝。此死之脉也。”（《难经·第四难》）《内经》、《难经》虽然没有明确提出数脉的规范，但原则上提出了按呼吸测定至数的衡量方法。
《脉经》在“去来促急”之下又有夹行小注是“一日一息六七至，一日数者进之名”。这个六七至却是道出了数脉的定义。尔后历代脉学书多是以一息六至作为规范的。例如：崔紫虚《脉诀》就明确指出数脉是：“六至为数。”几乎成为定式，如：《察病指南》、《诊家枢要》、《脉诀指掌》、《外科精义》、《医学入门》、《濒湖脉学》、《四言举要》、《脉语》、《寿世保元》、《医宗说约》、《通雅》、《医宗必读》、《诊家正眼》、《新著四言脉诀》、《脉诀寻辨》、《医宗金鉴》、《脉诀启悟注释》、《脉确》、《医碥》、《医灯续焰》、《沈氏尊生书》、《辨脉篇》、《脉学辑要》引吴山甫、《脉法流崇》、《医醇剩义》、《医学揉骊》、《脉论要篇》等书都是以六至为脉数的。可以认为一息六至是数脉的一个规范化的数字。这亦和迟脉的规范化数字是一息三至一样。
定出数脉一息六至的明确频率数字是必要的，但数脉亦与迟脉类似，它们都有一定的“浮动”和“外延”，当然数脉的外延是向频率更为加快的方向延伸，这亦可以说是对《内经》、《难经》、《脉经》等书的理懈和发展，例如：崔紫虚《脉诀》在肯定“六至为数”的基础上又提出：“急疾日数。”所谓急疾可能是包括了六至以上更为加快的脉，因为在李言阐的；《四言举要》中就有“七疾八极，九至为脱”之说，同时亦为《医灯续焰》、《医学揉骊》等书所引用，在一息六至的基础上有所引伸浮动的还有：“去来急促，一息过五至，名数也。”（《难经集注》引杨玄操）“数，医者一呼一吸，病者脉来六至曰数。若七至八至则又数也。九至、十至、十一至、十二至则数之极矣”（《脉经》）“呼吸定息，六至以上而应指急数。”（《诊宗·二昧》）“若一息六至，是为数脉，气行建疾，逾于常度，故日属阳。一息七至，气更速快，故日疾。一息八至，阳热已极，一息九至，则元神数脱，而与迟之夺精者，固无异也。”（《医灯续焰》）“六数、七极、八脱、九死、十归墓”（舒诏《辨脉篇》）“所谓一息七至为疾，八至为极，一息九至为脱，盖谓其热之极而脱阴也。”（《医学探骢》）“一呼一吸脉逾五至日数。”（《诊脉三十二辨》）“数者脉息辐辏，六至以上。”（《脉如》）“脉搏之一息在，六至以上者。”（《旧抄脉学书残本》）
综上所述，可见数脉的六至只不过是将逾于常度的加速咏象集中起来的一个典型说法，因为它在实践中是最多见的，它是快于正常脉的一个中心和重点，所以用它来做为规范，与将数脉反映成为一个脉搏加快的系列，并不矛盾，亦与迟脉的三至做为减慢脉率的系列的中心一样。因而六至七至的说法当然是对的，而五至以上的说法就更为全面而实际。按《内经》的说法，结合实践平是四到五至，缓脉是四至，那么四至以下即四、三至之间就开始了迟脉，五至以上即五、六至之间就开始了数脉，这样关于脉的频率就构成一条线。
古人在探索数脉频率问题时亦有过一些不甚恰当或含义不够清晰的说法，例如《景岳全书》说：“五至六至以上。”《脉理求真》说：“数则呼吸定息每见五至六至，应指甚速。”《医学实在易》说：“一息脉来五六至或一息七八至。”就都有此弊。《太素脉秘诀》又说七至，又说六至，对它们的关系没有作出交待，亦不恰当，至于《医学心悟》说：“数，一息五至也。”明显是错的。数脉只是频率上的变化，不应当含有其他性质，而《外科精义》说：“其状似滑。”《寿世保元》说：“举指轻按。”就淆惑概念了。至于后世脉学书亦常提到躁、急等，不过是用作形容脉搏快的一般描写，并不见得是根据古脉学研究所得出的论断。
另外，《脉诀》的七表、八里、九道之中，竟没有列上数脉，这不仅是错误的，亦成了笑话，足见其为伪著了。根据历史资料及对其分析考证的结果，并结合临床实践、实验等，拟定数脉传统形式的指标为：
1、数脉为具有独立意义之单因素脉象。
2、数脉与缓、迟等脉构成脉象在不同频率方面各种变化的系列。
3、数脉只以至数言，一息五至以上，以六至为典型，并可以延伸至于六至以上。
4、数脉并不含有频率变化以外的其他任何素质。
5、数脉为纲领脉之一，具有纲领脉之素质，并可与有关脉象构成兼脉。
