黄连又名王连、支连，为毛茛科植物黄连、三角叶黄连或云连的干燥根茎，为泻火解毒的常用中药，始载于《神农本草经》，被列为上品。《名医别录》载：“黄连生巫阳（今重庆市巫山县）、川谷及蜀郡（今四川省雅安境内）、太山。二月、八月采。”可见自古以来即以四川为主产地。
黄连有多个品种，产于四川的味连，又称鸡爪黄连、光连；产于四川峨嵋的称为雅连，又名峨嵋连、刺盖连；野生品种称为野黄连；主产云南的称为云连。此外，植物短萼黄连的根，商品多称“土黄连”或“土川连”；黄连加工后剩下的须根（黄连须）、叶柄基部（剪口连）、全部叶柄（千子连）及黄连叶及撞下的黄连渣，在少数地区亦代黄连使用。
黄连性寒，味苦，无毒，入心、脾、胃、肝、胆、大肠经。据测定，含有多种生物碱，主要是小檗碱，又称黄连素，约为7～9%，其次为黄连碱、甲基黄连碱、掌叶防己碱、药根碱、非洲防己碱、黄柏酮、黄柏内酯、木兰花碱、阿魏酸、多种微量元素等成分，具有清热燥湿、泻火解毒的功效，用于治疗湿热痞满、呕吐吞酸、泻痢、黄疸、高热神昏、心火亢盛、心烦不寐、血热吐衄、目赤、牙痛、消渴、痈肿疔疮等症；外用治疗湿疹、湿疮、耳道流脓等症。《本草正义》载：“黄连大苦大寒，苦燥湿，寒胜热，能泄降一切有余之湿火，而心、脾、肝、肾之热，胆、胃、大小肠之火，无不治之。上以清风火之目病，中以平肝胃之呕吐，下以通腹痛之滞下，皆燥湿清热之效也。又苦先入心，清涤血热，故血家诸病，如吐衄溲血，便血淋浊，痔漏崩带等证，及痈疡斑疹丹毒，并皆仰给于此。”
现代药理研究表明，黄连具有抗微生物及抗原虫作用，对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、脑膜炎双球菌、痢疾杆菌、炭疽杆菌等有较强的抑菌作用；能抑制流感病毒、乙肝病毒等，有抗病毒作用；能抑制阿米巴原虫、黑热病原虫、阴道滴虫、锥虫，起到抗原虫作用。研究还证实，黄连有抗心律失常、降低血压、抑制自由基产生，减少脂质过氧化物对心肌细胞的损伤、降低心肌耗氧量、抑制血小板聚集、解毒、抗炎、解热的作用。所含的小檗碱还有某些抗肾上腺素样作用；除对血管平滑肌起松弛作用外，对子宫、膀胱、支气管、肠胃道等平滑肌均具有兴奋作用；可增加胆汁的形成，使胆汁变稀，起到利胆作用，对治疗慢性胆囊炎显效。有报告称，黄连中的小檗碱能抑制癌细胞的核酸合成，抑制嘌呤核苷酸合成的中间体羧胺的利用，具有抗癌作用。
黄连的不同用途，采用不同的炮制方法。泻心火，生用。火在上，酒炒，用于目赤、口疮等。火在下，童便炒。火在中，姜汁炒，可清胃和胃止呕，用于寒热互结，湿热中阻，痞满呕吐。伏火，盐水炒。火在气分而痛，吴茱萸拌炒，可疏肝和胃止呕，用于肝胃不和，呕吐吞酸。食积成火，黄土炒。止泻，壁土炒。肝胆火，醋炒或胆汁炒。热结于下，朴硝拌炒。血中伏火，干漆拌炒等等。
黄连在辨证施治中，与多味中药配伍，可收到事半功倍的疗效。治湿热内蕴、血热妄行之证，配黄芩、大黄等；治湿热留恋肠胃，常配半夏、竹茹；治泻痢、热滞，配木香、黄芩、葛根等；治温病高热、心火亢盛，配栀子、连翘等；治热毒疮疡，可配赤芍、丹皮等；治胃火炽盛的中消证，配天花粉、知母、生地等。
黄连常与诸药配伍，煎汤内服，常用量为2～5克；亦可外用研末敷于患处。
注意：黄连属大苦大寒药，过服久服易伤脾胃，脾胃虚寒者忌用；苦燥伤津，阴虚津伤者慎用。
