雷公藤又名黄腊藤、菜虫药，为卫矛科植物雷公藤的根，每年秋季采挖，去净二层皮，晒干即可入药。其性凉，味苦辛，有大毒，入肝、肾二经。含有雷公藤定碱、雷公藤扔碱、雷公藤晋碱、雷公藤春碱和雷公藤增碱等生物碱，还含南蛇藤醇、卫矛醇、雷公藤甲素及葡萄糖、鞣质等成分，具有祛风除湿、通络止痛、消肿止痛、解毒杀虫的功效，用于治疗湿热结节、癌瘤积毒、麻风病、类风湿性关节炎等症。现代药理研究表明，雷公藤具有免疫调节作用，能使血液中原先存在的免疫学异常发生不同程度的改善，并能够抑制抗体的形成；能抑制过快分裂增殖的肿瘤细胞，具有明显的抗肿瘤活性，起到抗癌作用；能使血管扩张，增加血流量，降低血液的黏度、改善血小板的异常聚集和黏附，从而使微循环的“血淤”现象得以改善。研究还证实，雷公藤具有抗炎、杀菌以及解热镇痛等作用。此外，近来发现雷公藤毒苷具有抗艾滋病病毒的作用。
临床上，用雷公藤从治疗类风湿性关节炎开始，逐渐延伸应用到皮肤科许多疾病的治疗，比如对麻风反应、红斑狼疮、皮肌炎、各种类型的银屑病、混合型结缔组织病、干燥综合征、多形性红斑、各种类型的血管炎、酒糟鼻等都有不同程度的疗效。临床治疗还证实，它对各种类型的银屑病，也具有较好的疗效。
有临床报道，用雷公藤治疗肝癌取得明显效果。方法：取雷公藤100克捣烂，浸入500毫升酒精中，密封1周后过滤，取适量清液涂擦肝肿大处，每天或隔天1次。同时用三白草根、野芥菜根各90克，分别水煎去渣，加白糖适量饮服。上午服三白草根，下午服野芥菜根，每日1剂。坚持半年，病情明显好转，1年后症状及肿块消失。还有报道治乳腺癌：取雷公藤25克研粉，调入适量凡士林，制成100克软膏，敷癌肿处，日1次。同时内服藤梨根、野葡萄根各30克，八角金盆、生南星各3克，切碎，水煎服，每日1剂。连续治疗2个月，病情好转，肿块消失；治白血病：雷公藤、洗碗叶根各15克，捣碎，水煎3次服，能使白细胞不降并恢复至正常，脾肿大缩小；治鼻咽癌：雷公藤10克，切碎，浸于75%酒精与蒸馏水各25毫升中，3天后再加蒸馏水50毫升，搅匀，用消毒纱布过滤，去渣，加甘油20毫升，滴鼻，日3次。同时用葵树子30克，切碎，炖瘦肉吃，每日1剂。坚持治疗1～2个月，能使头疼喉痛等症状基本消失，肿块缩小，吞咽及鼻塞通顺；治类风湿性关节炎：取雷公藤15克，加水400毫升，文火煎2小时（不加盖），得药液150毫升，残渣再加水煎取100毫升，混合后早晚2次分服，7～10天为一疗程，多数病例有不同程度的好转或缓解；治肺结核：取雷公藤30克，加水1000毫升，以文火煎至约500毫升，每日服3次，每次15～20毫升，1周为1个疗程，多数病人服药后咳嗽、排痰、发热、哮喘等症有不同程度的减轻。
雷公藤能治疗多种顽疾，但其毒性很大，是把“双刃剑”。清代医家赵学敏在《本草纲目拾遗》中已详细记载了其毒性：“采之毒鱼，凡蚌螺亦死，其性最烈，以其草烟獯蚕子则不生。”因此，口服雷公藤需遵医嘱慎重用药。目前，已有雷公藤片，雷公藤多苷片，雷公藤糖浆、冲剂及合剂等多种制剂，但要严格按剂量服用，外用敷药时间也不可超过半小时，否则会引起中毒，出现恶心，呕吐，腹痛腹泻，血压下降，呼吸困难等症状，严重者因心脏及呼吸抑制而死亡。中毒者应立即送往医院，采取催吐、洗胃、灌肠、导泻等法急救，或采取注射葡萄糖、强心兴奋剂及吸氧等对症治疗。
