防已大苦辛寒，属泻利药。功能利水、祛风，通行经络，泻下焦血分湿热。
本品配黄芪、桂枝、白术、茯苓等，用于风水(头面，四肢浮肿，兼有恶风、骨节疼痛，脉浮)、皮水(四肢水肿明显)证。例如防己黄芪汤(防己，黄芪、白术、甘草，生姜、大枣)、防己茯苓汤(防己、黄芪，茯苓，桂枝、甘草)等。这时可适当加用麻黄、桑皮，冬瓜皮等兼以宣肺利水。配威灵仙，苡米、羌活，独活，红花，赤芍等，可用于风湿痹证的关节肿痛、肢体挛急等症。配木瓜、苡仁、地龙、中膝、槟榔，茯苓等，可用于湿热郁滞而致的下肢浮肿、疼痛、脚肿，湿脚气等症。配木通、泽泻、猪苓等，可用于膀胱湿热、小便不利等症。
防已有汉防已和木防己两种，作用大致相同。但仔细分析，也微有不同，一般说汉防己偏于祛湿利水，治下焦湿热，下半身水肿，湿脚气时适用，木防己偏于祛风通络、止痛，治上半身水肿及风湿疼痛时适用。若处方上只写防己，药店一般习惯即给“汉防己”，如须选用木防己时，药方上一定要写明“木防己”。
通草甘淡，祛气分之湿热。防己苦寒泻血分之湿热。木瓜酸温，化湿兼能舒筋活络，善治筋挛，足痿。防己苦寒，利水兼能通络泻热，善治水肿，脚气。
木防已有治各种神经痛的作用，可用于肋间神经痛，结核胸痛、各种肌肉痛、肩凝、闪挫、胃痛、月经痛等。
用量一般一钱至三钱。本品大苦大寒，不宜大量使用，恐害胃伤中。
本品性善行，阴虚及无湿热实邪者忌用；热在气分者也不宜用。
