牵牛子又名黑白丑，性味苦寒，有小毒，属泻利药。功能下气、通二便，逐水消肿。常用于水肿并有腹水、便秘(湿热郁结而致)，喘胀等症。治腹水胀满(如盱硬变腹水)，常配大戟，芫花，甘遂、青皮，陈皮，轻粉等同用(例如舟车丸)，可通过泻下作用而遂水、下气，消胀，配枳实，槟榔，焦三仙、木香等，可用于三焦气滞，湿热郁结，肠胃积滞的便秘，腹胀。配大黄、槟榔、雄黄，使君子等，可用于虫积腹痛，腹胀、大便干秘。
单用本品一至三钱，一半生用，一半炒用，为细末，每次用三分至八分，温开水送服，每日一次或隔一、二日一次(视体质强弱而定)，能泻水兼利小便，可用于水肿、腹水等症。本品常作为丸剂、散剂服用，很少入汤剂煎服。在逐水丸剂中除前述舟车丸外，现再介绍一个叫“消水丹”的经验方，供参考使用。牵牛子半斤，沉香二两，琥珀一两、甘遂半斤，共为细末，水丸如绿豆大。身体较弱者每服十至二十丸，体壮者每服三十至六十丸，白水送下。隔日服一次或隔二，三日服一次。起初宜用小量，以后渐渐增大，可连用二十天至一个月。每次服后要泻稀水便数次，尿也可见增多。水肿消退后，应吃容易消化，富于营养，低盐的饮食，好好休养些天，以使身体恢复。
本品泻下逐水，兼能利尿，并有下气、消积、杀虫作用。与上述遂水药又有所不同。
用量一般七分至一钱半。视具体情况而定。要先从小量开始。
体虚者及孕妇忌用。
