附子味辛甘，性热，有毒，属温热药。有回阳救逆，逐寒燥湿，温助肾阳的作用。其性走而不守，能内达、能外彻，能升能降，凡凝寒痼冷(“痼冷”指寒气久伏于身体某一经络、脏腑，形成局部的寒证，经久不愈。多见于脾胃虚弱，内有寒饮或寒湿久痹的患者)，痹结于脏腑，筋骨、经络、血脉者，皆能开、通、温、散，凡阳气将脱，四肢厥逆冰冷，凉汗淋漓或绝汗如油者，皆可回阳救逆，立挽危亡。
1、回阳救逆：由心肾阳虚欲绝或大吐，大下，大汗后导致的阳虚欲脱而出现脉微欲绝、四肢厥逆、手足冰冷等虚寒险证，可急用附子(三至五钱)回阳逐寒，鼓舞身体阳气，增强机体生命活动力。常配合干姜(三钱)，炙草(二钱)(名四逆汤)或人参(三至五钱，甚至一两)(名参附汤)等同用以回阳救逆。一般因内寒所致者用四逆汤，因气血两虚所致者用参附汤，兼有大汗淋漓者，可再加麦冬、五味子各三钱。
2、逐寒燥湿：因风寒湿三邪侵入身体而致气血凝滞，闭塞而出现关节，肌肉疼痛，筋骨麻木、沉重，膝肘屈伸不利，阴天下雨则疼痛加重等症，可用附子逐寒燥湿。常配合羌活，独活、威灵仙，桑寄生、秦艽，赤芍、炙山甲、松节、苍术，当归等同用。睥受寒侵而见腹痛，腹泻，大便沼稀，手足发凉，腹部不暖等症，可用附子逐寒燥湿。常与干姜，白术、党参、茯苓、炙甘草等同用。
3、温助肾阳；肾阳虚衰可表现为生殖机舵低下，男子则阳萎，女子则宫寒不孕。附子能补肾助阳，增强生殖机能。常配合鹿角胶、熟地，肉桂、菟丝子，枸杞子，当归，巴戟天、生艾叶、阳起石，茯苓等同用。
肉桂助肾阳，暖下焦，能引上浮之火下归于肾(引火归元)。附子回阳气，通行十二经，能追复散失欲绝的元阳(肾阳)。
白附子是另一品种，白色，形似附于(体较小)，故名自附子。性偏上行，能祛风燥痰，偏用于头面风痰之疾，如吊线风(颜面神经麻痹口眼歪斜)等。川附子回阳逐寒，并能助肾阳。白附于无助肾阳的作用。
附子因加工方法不同，可分炮制子，淡附片，黑(乌)附片，白附片等名目。治疗作用大致相同。若细分起来，炮附子最常用，药力足，效果快，淡附片药力较和缓，黑附片与炮附子药效差不多，白附片药力稍小于以上几种。
另有川乌，与附于是同一植物，性味功用均相近，现在药房中已不分开。前人经验认为温肾助阳用附子，通痹祛风用川乌。
附子配人参、山萸，治汗脱亡阳，配熟地，当归，能助生血之力，配肉桂，能补助肾阳，配桂枝，白芍。黄芪皮，治阳虚自汗。
用量一般五分至三钱。凡非虚寒证、寒湿证者忌用，热厥入咽即毙，孕妇忌服。一般不可与半夏、瓜蒌、贝母，白芨，白蔹同用。
