元胡又名延胡索，味辛、微苦，性温，属活血化瘀药。主要作用是活血行气，前人认为它能“行血中气滞，气中血滞”。通过活血行气而能治一身上下，心腹腰膝，内外各种疼痛，常用于诸痛、症瘕等情况。
1、治诸痛：元胡辛温善走，活血利气，血气通则不痛。例如热性胃脘痛(口干，舌苔黄、时痛时止，喜凉饮食，脉数)，可配金铃子(金铃子散)、黄连、香附，炒山栀等同用，腹中冷痛(喜暖、舌苔自、喜热饮食、脉弦)，可配高良姜，肉桂，干姜，附子等同用。气滞作痛(攻冲刺痛，生气加重)，可配香附，青皮，木香，砂仁、沉香等同用，瘀血作痛(疼处不移，病程长，或舌上有瘀斑、或有跌打损伤史等)，可酡五灵脂，乳香，没药，桃仁、红花等同用，睾丸偏坠疼痛或痛引少腹的疝痛，可配小茴香、桔核、荔枝核，乌药，川楝子、吴茱荚等同用；妇女月经痛，可配香附、当归、白芍，川芎，热地等同用，上肢疼痛，可配桂枝，乘枝，羌活，片姜黄等同用，下肢疼痛，可配桑寄生、牛膝，川续断、独活等同用，跌打损伤疼痛，可配乳香、没药、血竭，苏木，骨碎补等同用。等等。同时，要注意辨证沦治，随证加减，不可呆板的搬套。
2、除症瘕：腹中(尤其是下腹部)血凝气囊，成条成块，长期存在，固定不移的叫瘙，发病则有，不发则无，时大时小，时有时无的叫瘕。元胡走血分，能散瘀利气，消积除症。可配当归、赤芍、红花、桃仁、牛膝，泽兰、炙山甲、莪术，三棱，大黄、乌药，青皮等同用。
胡芦巴偏用于腹痛喜热、喜按者，元胡偏用于腹痛筋急拒按者。香附主入气分，但行气之中，兼行气中血滞，为气中血药。元胡主入血分，但行血之中，兼行血中气滞，为血中气药。
小茴香治疝瘕疼痛，偏重于理气。元胡治疝瘕疼痛，偏重于活血。
元胡含有延胡索素，有镇痛作用，兼有镇静，镇吐、催眠等作用，对治疗胃肠系统疾病引起的钝痛以及周围神经痛，肢体痛等有效，对暂时性的失眠，也有一定效果。生用活血效力大，醋炒也可用于止血。用量一般八分至二钱。目前常把它研为细粉，随汤药冲服，每次三分至八分，一日两次。
血热气虚者不用，孕妇忌用。
