性早熟是一种生长发育的异常，表现为青春期的特征提前出现。近年来这种病的发病率显著增高，已成为常见的小儿内分泌疾病之一。
本病以女孩多见，发病较男孩多4～5倍。近年来，青少年青春期发育在不同程度上有所提前。但是女孩在8岁以前，男孩在9岁以前出现了性征发育，是不正常现象，应考虑性早熟。目前，儿童性早熟已成为最常见的少儿内分泌疾病，必须引起家长们的高度重视。
目前这一代儿童，女孩以10周岁后开始乳房发育，13～14周岁出现月经初潮为正常；男孩青春发育比女孩迟2年，以12周岁左右开始出现睾丸、阴茎增大等性征表现为正常。一般认为女孩8周岁以前开始乳房发育，10周岁以前出现月经即为性早熟；男孩9周岁以前出现睾丸、阴茎增大等性征表现为性早熟。
女孩发生性早熟往往首先出现乳房增大，可有触痛，多为两侧乳房同时增大，但也有部分患儿开始时仅一侧乳房增大，以后才发展到另一侧。随着病程的进展，乳房进一步增大，阴道分泌物增多，同时患儿的身高增长加速。如果未及时恰当治疗，以后还会出现阴毛、腋毛及阴道出血。开始时多为不规则阴道出血，逐渐过渡到规则的来月经。
男孩发生性早熟首先出现的征象是睾丸增大，接着阴茎增粗增长，可有阴茎勃起，并伴有身高的增长加速。如果未及时恰当治疗，还会出现阴毛、胡须、痤疮、变声，甚至排精。
性早熟对患儿的不良影响主要表现在两个方面：首先，性早熟严重影响孩子的身心健康。由于其青春期提前，性征提早出现，在女孩往往还在上小学的年龄就出现乳房发育，甚至月经来潮，但患儿的智力和性心理尚未成熟，生活上还不会自理，容易发生社会问题。性早熟的孩子，可能因自己在体型上与周围小伙伴不同，而产生恐惧和不安。过早来月经的女孩，往往精神上十分紧张，影响其正常的生活与学习，因此也给家长造成精神上和照料上的负担。另一方面，在性征提早出现的同时，往往伴随有骨骼生长的加速，暂时看起来比同年龄的儿童长得快、长得高，但由于其骨骺提前融合，所以最终身高往往比正常人矮小。
青春期身高的增长是有一定的规律的，女孩自乳房开始发育至月经初潮之间的一段时期是身高的快速增长期，月经初潮以后即进入减慢增长期，一般初潮以后身高平均只能再增长5～7厘米，因此家长一旦发现女孩未到青春发育年龄乳房提前增大，身高增长加速，即应及时来医院诊治，以免错过最佳治疗时机。如果等到月经来潮以后才开始治疗，则对最终身高的改善就十分有限了。同样，男孩若提前出现睾丸阴茎增大，身高增长加速，也应及时来医院诊治，如果等到已出现变声、喉结、胡须、痤疮，甚至排精，才开始治疗，则对改善身高来说为时已晚。
