大理白族自治州境内地理环境复杂多变，具有北温带至南亚热带6个气候带的优越自然条件，药用动植物资源十分丰富。以白族为主的23个少数民族在长期的生存斗争中还开发应用了不少独具特色的民族药。
大理白族自治州境内山脉起伏、森林茂密，河流纵横，日光充足、雨量适中，各种药用动、植物的生长繁殖条件极为优越。气候、土壤、植被形成了垂直分布的植物区系。药用动、植物资源分布面积约为3200万亩，占全州总面积的75%。
动、植、药资源的水平分布：以大理州中部的点苍山划分，全州药材资源分为东、西两区。
西区为地处横断山脉南段的洱源、大理、鹤庆、剑川、永平、漾濞、巍山、云龙8县（市），多属山区或高寒山区，气候属温带或寒温带，是大理州中药资源的主要分布区域。
东区为地处云贵高原西部边缘地带的祥云、弥渡、南涧、宾川等4县。山势较西区平缓，海拔较西区低。地处红河与金沙江两水系之间，支流较多，气候较西区暖和，雨量偏少。主要分布亚热带植物，其品种与数量较西区少。
大理市地处东西两区的中部地带，市境西部为著名的点苍山，最高海拔4122米。野生药用植物是明显的垂直分布。
大理白族自治州药用植物资源的垂直分布划分为河谷区、低山区、中山区、高山区4类：河谷区，海拔为1500米以下，总面积约为1500平方公里的河谷地带，适宜热带、亚热带药材生长，是品种少、蕴藏量小的药材分布区。低山区，海拔为1500～2300米，总面积约为15000平方公里的低山区盆地和丘陵，野生药材资源较多。中山区，海拔为2300～2800米，总面积约为7000平方公里的中山地带具有丰富的药用植物资源，是大理州的主要药材产区。高山区，海拔为2800米以上，面积约为3000平方公里的高山和亚高山地带。
