药物采收的季节、时间和方法，与药材的品质好坏有着密切的关系。因为不同的药用部分，如植物的根、茎、叶、花、果实、种子或全草等都有一定的成熟时期，而且有效成分贮存量的高低也因季节而有所不同，因此要尽量选择药用植物的有效成分含量最多时进行采集，才能得到品质较好的药材。动物药材也同样有一定的捕捉与加工时期。现将有关各类药材采收的一般注意事项归纳如下：
(一)根及根莲类药材
根为植物的贮藏器官，在植物地上根部分开始生长时，往往会消耗根中贮藏的养分，因此，一般根及根茎类药材多在植物休眠期采收，即在秋季及冬季。例如葛根，在秋末及冬季采收，才是坚实粉性的，如果到了春天，地上部分已经长出时，则完全无粉质而成为“柴”了，便不能人药。野生药用植物在冬季地上部位枯萎后，找寻不易，则以在秋末苗枯之前采收为宜。但也有露在早奋地上部分刚发芽时采集或其他例外情况的。例如防风，以春天采收，其体糯而润，质量较好。又如根茎类药材延胡索宜在谷雨和立夏之间采挖。
根类药材，往往需要生长一年以上，才能供药用，一般皆需生长二年到五年。栽培的药材中，如白芍要生长三四年；人参要五年，年限愈多品质愈好，价值也愈高。采集的方法，一般用挖掘法，最好是在雨后，因土地湿润，容易挖掘。挖掘某些根类药材时，有一钱特别的注意点，如挖掘野山参时要注意保护根系的完整。
(二)树皮类药材
通常在春天或初夏四五月间釆集，此时，植物体内液汁充沛，树皮很容易自木部剥离，例如肉桂宜在清明前后雨天采收。但有些根皮往往以秋季采收较佳，如丹皮秋天采收粉性大，品质好；地骨皮也以秋季采收较好。而一些因取木材而得树皮的药材，如桑白皮、椿拫皮等，则依其砍树时间，当树干砍断后，将根挖起取皮。采皮的方法也各自不同。采集干皮要注意不能将树干的整个一圈树皮完全剥下，否则，就会造成树木的死亡。采集根皮则是挖根后剥离根皮。
树皮类药材多为木本植物的干皮或根皮，一般要多年生长才能入药，像肉桂、丹皮、地骨皮等须五年左右，可供药用。厚朴、杜仲等要生长15—20年始能采皮。
(三)叶类药材
通常在花蕾将开放时或正当花朵盛开时期采收，因为此时植物巳经完全成熟，而且生命力最为旺盛。例如参叶在夏天采收，叶浓绿而茂盛。但也有某些叶类药村须在秋天落叶后扫起人药的，如枇杷叶。在采集比较贵重的叶时、如参叶要用手摘取，而一般的可以连枝折下或连根拔起，晒干后再打下叶片。
(四)花类药材
花类的采集时间，必须特别注意，因为一般花期短，而且如果采集时间不当，对药材的品质影响很大。通常正当花朵开放时，少数是含苞欲放时期采集。如果过迟，花完全开放则干后容易散瓣或变色。如月季花、腊梅花，都要一定大小的花蕾，开后就不能入药了；又如旋复花，则以花正开放时为最佳。也有少数完全是未开放的花蕾，如槐花米、丁香等。采花最好是在干燥的晴天，因为阴天时花不易干燥．易造成霉烂。
采集花类药材，多半是用手摘花，花比较柔嫩，必须采放在筐内或篮子内，以免破碎。如采集植株有剌的花类药材，采收时须特别注意，一般在早晨露水未干时，带上手套采收，以免剌痛。
(五)果实及种子类药材
一般果实在已经充分成长或将近成熟的时候采集，尤其是多汁的浆果易于败坏，要及时采收。另外有些干果或萌果成熟后会散落或开裂，则须在成熟以前适时采收。而种子类药材，必须等完全成熟后方可采收。
(六)全草类药材
多半在花期采收，即从根的上部整株割下或整株拔起，有的药材只采带花枝梢。但也有只是采取嫩苗的，如茵陈蒿应于春初采集为佳，过时就不能供药用。
(七)动物类药材
因药材的种类不同而异。如昆虫类药材，必须掌握季节，因虫的孵化发育皆有定时，如桑螵蛸，应在三月中前采收，过时就已孵化。鹿茸须在清明后45—60天(5月中旬至7月中旬)截取，过时则角化而不是“茸”了。驴皮则以冬季为佳。一般动物及虫类多在其活动期捕捉，因为此时数量多，如地龙在6月一8月捕捉。也有在其刚开始活动期捕捉，如有毒的蜈蚣，在清明前后捕捉较好。一般有翅的虫类大都在早晨露水未干时栖息于植物上，此时不易飞起，很易捕捉，如斑蝥。其他有些为动物的副产品，则根据需要而定，没有一定的采集时期，如鸡内金。
除了以上所提到的一般规律外，药以鲜用也是瑶民用药的一大特点，大多就地取材，即采即用，不经炮制而直接用于病人。陈旧隔年的药材(除沉杉、棺杜仲外)一般不用，认为隔年陈放的药材易生霉虫蛀，药性有损失。瑶族居住的广阔山区，素有“植物王国”之称，是天然药物产地，民族药生长普遍，使用时也是随用随采，这为摇医用鲜药提供了条件。凡毒性小或无毒的生药，或是口嚼外敷，或挤汁内服，或人汤剂，用鲜药可以就地取材，不需加工、贮藏，同时鲜药的有效成分未经破坏，所以疗效明显比干药好，颇受人们欢迎。
使用鲜药，可以完全保证药物的各种成分。从化学成分来讲，一味药就等于一个复方配伍，一种药物的疗效往往是多种成分互相作用的结果，而不应仅仅归纳为某一单一成分。因为我们还没完全清楚其成分之间的关系，比如某些成分的互溶、增溶、拮抗等物理和化学关系，对药效是否有很大影响。而药材饮片，多经烘干或反复蒸晒的过程制成，许多植物的活性成分，如植物激素、生物碱等，在干燥的过程中会与糖、氨基酸类结合而失去活性，遭到破坏；分子量较小的成分如维生素、酶类，在失水的过程中会受到破坏；某些挥发性物质加温干燥后会破坏损失。另外植物药自身氧代谢，不仅使活性成分受到破坏，还可能产生对人体有害的物质。由于这些问题，使药物的疗效比起新鲜时差些。
