所谓三因，就是指隆、赤巴和培根这三种因素，这是藏语的音译，如果用意译，就有不同的译法，有译为风、胆、痰的，也有译为气、火、粘液或风、火、水土的，译法不一，不仅有些含义不同，而且难于反映藏医的全貌，容易引起混乱。为了不失原意，我们认为，暂以音译隆、赤巴、培根来介绍，比较合适。
世界上几种历史悠久的古代医学，都有元素、因素学说，如汉族中医有“五行学说”，即金、木、水、火、土；古印度医学有“四大学说”，即土、水、火、风；古希腊有“四体液学说”，即血，粘液，黄胆汁和黑胆汁。几乎这些学说都具有一个共同特点，即认为它们是构成人体的基本物质。它们之间如果保持平衡和协调状态，则人体就是健康的，一旦它们之间的任何一个或几个因素出现偏盛或偏衰，这种平衡协调状态受到破坏，则人体就会发生疾病，出现病态。藏医的三因学说也具有类似的性质。三因学说也有译为三邪学说的。
藏医学认为：隆、赤巴、培根这三种东西是构成人体的物质基础，同时又是进行生命活动不能缺少的能量和基础。在正常情况下，这三者之间保持平衡和协调的状态，因而它是正常的物质，是属于生理性的。如果三者中的某一种或几种由于某些原因而出现偏盛或偏衰的情况，原来的平衡和协调就会受到破坏，这时身体就处在病理状态，也就是生病了。这种状态下隆、赤巴和培根就变成了病理状态的物质了。要恢复健康，就得设法纠正偏盛或偏衰，重新恢复三者原来的协调状态。
隆、赤巴和培根三者各有自己的特性和功能，但三者并不是独立而互不相干的，它们互相影响、密切相关，而且互相依存和互相制约，但又各司其职。下面首先介绍它们各自的生理功能及属性。
