调查的目的在于开发利用。因此，苜先要对藏药植物的种类、分布、生境、蕴藏量、生产、民间传统使用经验等都应当深入调查，采集标本或样品，以供植化、药理、临床、生产、生物技术、引种驯化等学科提供依据。
20余年来先后有中国科学院植物研究所、西北高原生物所、昆明植物所、成都生物所等为编写《中国植物志》、《西藏物志》的需要、结合调查了西藏的藏药；肖培根、夏光成、李九丹、杨竞生等在西藏作了局部地区的调查；西藏、青海、甘肃、云南和四川甘孜、阿坝等药检所对本省、区进行了调查。罗达尚等自1968年以来对青藏高原进行了实地调査，采集标本6000余号、经整理鉴定计有藏药植物3000种。通过上述调查的资料经鉴定整理初步收获是：
1．药源种群结构与品种的增加
青藏髙原地域辽阔，占全国面积1/4强，自然条件复杂，气候因子特殊，跨越亚热、温、寒温三个气候带，加之“世界屋脊”的特殊地理位置，因此，不仅植物种类繁多，而且特有化种不少，据资料整理分析计有藏药植物191科682属近3000种。其中菌类14科35属50种；地衣类4科4属6种；苔藓类5科5属5种；蕨类30科55属118种；裸子植物5科12属47种3变种；被子植物131科581属2495种141变种。此外，尚有动物药57科116属159种，矿物药86种。
2．蔵药植物的区系成分
仅就种子植物593属的区系成分分析：世界广布属有43属，从区系成分总体分析，青藏高原特有属、种均不多，说明青藏高原植物区系比较年轻，它还没有足够的历史从相邻区系而来的成分给予演化和特化。
3．混乱品种的澄请
证本清源是调查的目的之一。藏药一名多物，一物多名的混乱情况比较常见。造成此况的原因是：藏医药文献所载描述形态特征简单，有的且有神秘色彩，故各家理解不一，故用药品种各异；由于高原地域辽阔，交通不便，各地习用药品难以统一。一物多名如诃子便是，文献记载，它将树冠分为东西南北中五个方位，各方之诃子命以一名，每名中又分上中下三品。此外果尖和果柄端又命一名，于此则有30余名称。一名多物则以“哇夏嘎”为例，“哇夏嘎”的原植物经考证是爵床科植物鸭嘴花的枝。
4．原进口藏药材在国内的资源分布基本清楚
原进口藏药材经考有40种，分别从印度、尼泊尔、巴基斯坦、越南、泰国等购进。经调查这些物种在我国云南、海南、广东、广西、福建有分布。
5．藏药与中、蒙药的关系
藏药常用品名约150—180个，辖属原植(动、矿)物约400—500。其中汉藏叉用药占18%左右。又据杨竞生从《藏药标准》收载290方和《青藏高原药物图鉴》(收)116方所用药物统计，在方中出现20次以上者有50种，称为常用药，其中汉药有8种，占16%。主要进口药为多。
汉藏交叉用药，其基源虽然相同，而入药部位和功效不尽相同。如甘草：中医用于调和诸药，补脾和胃，止咳去痰；藏医用于淸脉热，止痛。秦艽：中医用根，去风湿，退虚热，止痛；藏医用花，清热利肺。柴胡：中医用根或全草，清热疏肝，解郁，提升中气；藏医用果实，健胃消积。藏药与蒙药交叉品种尤多，凡藏医所用品种，蒙医基本沿用，确切而言，不是交叉而是衍生，对于藏蒙药渊源关系将另文讨论。
6．为译注与编著提供了可靠资料
对藏医药文献翻译的最大困难是药物名称。用藏文原文或音译各译出读者仍不知是何物，难以交流和利用，失去翻译的目的和社会效益。如名实不符，将会以讹传讹，造成药物新的混乱，危害更大，如《藏汉大词典》所载药物名错误处达100多条；《正确认药图鉴》载药560种，其中有误的100余条。为使名实相符，证本清源，自1986年以来所采标本和各地藏医核实考证本草记载。于此，笔者在主持译注《晶珠本草》、《四部医典》二书译注中所用药物名称基本正确，可供借鉴。
