冷敷疗法是用冷的物体放置在人身体的某个部位上，使局部的毛细血管收缩，起到散热、降温、止血、止痛及防止肿胀等作用的一种方法。
治疗时，病人取合适的体位（既能暴露需要冷敷的部位，又能舒适地保持一段时间），将预先准备好的冷敷用具放置在患处，每次冷敷大约20分钟。如果使用冷巾、冷袋者，4-6分钟更换1次，以保证冷敷效果，可延长冷敷时间约至30分钟。冷敷完毕后，用于毛巾将冷敷部位的皮肤擦干。
禁忌证，外伤处已出现红肿热痛时，不能再作冷敷。炎症的后期，不宜冷敷。患者在劳累后，感到疲乏时，不宜作冷敷。已有水肿者，不能作冷敷。禁止在心前区（即左锁骨中线，第五肋间隙处）附近作冷敷，以避免引起冠状动脉痉挛而发生危险。眼病患者，角膜发炎时，冷敷会加重病情，故不宜用冷敷疗法。
注意事项：作冷敷时，要了解病人的感觉，观察患处皮肤的反应，如果有感到不适或疼痛，皮肤发灰，出现紫斑或水泡时，应立即停止冷敷。 每次冷敷时间不宜过长，一般以20分钟为好。如果需要长时间冷敷时，应在每冷敷20分钟后，停敷1小时左右再冷敷，使局部有恢复的时间。对老人、幼儿、身体极虚弱者，或失去知觉，或瘫痪病人要特别小心。一般冷敷不在肢体的末端进行，以免引起循环障碍，而发生组织缺血缺氧。对有伤口或手术后以及眼部冷敷，冷敷用具一定要严格消毒使用，以防止污染，引起交叉感染。
