在中国大肠癌发病率快速增长的同时，更应该值得关注的是，我国多数大肠癌在出现症状后数周甚至数月后才去就诊，在明确诊断前已被耽搁3—6个月，致使我国早期肠癌的临床诊断率始终徘徊在10%—15%，超过80%的患者确诊时已发展至中晚期，而美国和西方国家的大肠癌I期诊断率为24%。
近年我国大肠癌的发病率明显快速增加，其中城市结肠癌增长速度迅猛，大肠癌比上世纪九十年代上升近三分之一。在上海，大肠癌已从1962年居常见肿癌的第七位迅速攀至2006年的第二位。为遏止城市居民大肠癌发病率上升势头，中国卫生部疾病控制局从2006年开始在全国城市居民中开展了大肠癌筛查。
专家分析认为，致使大肠癌早期诊断率不高的原因主要有两方面，一是患者有无疾病意识，主动就诊；二是接诊医生是否有肿瘤意识，予以及时正确诊断。而现状是由于大肠癌起病隐匿，早期常仅仅是粪便隐血阳性，无明显不适症状，因而大多数患者不会主动就诊，而多数大肠癌在确诊前往往被误诊为肠炎、痔疮、肛瘘等。
高脂肪、高蛋白、低纤维食物的摄入量增加，运动量减少等“现代生活方式”，是肠癌这种消化道恶性肿瘤快速度递增的主要因素。由于新陈代谢旺盛，癌细胞分裂快，大肠癌患者出现年轻化趋势，且恶性程度比中老年人高。
大肠癌高危对象要定期接受肠镜等检查。这些对象包括：有肠道症状的人群、大肠癌高发区的中老年人、大肠腺瘤病人、既往患大肠癌的病人、大肠癌病人的家庭成员、遗传性大肠肿瘤的家族成员、炎症性肠病患者及盆腔受放疗患者等。
大肠癌并非是在肠粘膜上突然发生的病变，而是通过正常粘膜—腺瘤—癌变这样一种顺序发展而成，往往这一过程需5—10年。而现有的研究发现80%以上的大肠癌是由大肠腺瘤转变过来，因而对癌前病变必须进行及时、合理的治疗。
