食管癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2%。全世界每年约有20万人死于食管癌，我国是食管癌高发区，因食管癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性。但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食管癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤、遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
主要有以下几个因素
1、烟和酒：长期吸烟和饮酒与食管癌的发病有关。
2、食管的局部损伤：长期喜进烫的饮食也可能是致癌的因素之一。各种原固引起的经久不愈的食管炎，可能是食管癌的前期病变，尤其伴有间变细胞形成者癌变危险性更大。食管炎也好发于中胸段食管。
3、亚硝胺：亚硝胺类化合物是一种很强的致癌物。食用的酸菜量与食管癌发病率成正比。一些食品的腌制过程中常有霉菌污染。霉菌能促使亚硝酸盐和食物中二级胺含量增加。
4、霉菌作用：交链孢霉、黄曲霉等存在于食物中的霉菌属于高致癌性物质。
5、营养和微量元素：膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸等成分的缺乏，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。
6、遗传因素：人群的易感性与遗传和环境条件有关。
7、其他因素：进食过快、进食粗硬食物可能引起食管粘膜损伤，反复损伤可以造成粘膜增生间变，最后导致癌变。
