胰腺癌是胰腺恶性肿瘤中最常见的一种伤害人们健康的大敌，夺走了许多人的生命，如男高音歌唱家帕瓦罗蒂，香港明星沈殿霞等。胰腺癌占全身各种癌肿的1%—4%，占消化道肿瘤的8%—10%，在全身恶性肿瘤中占第4位，仅次于肺癌、大肠癌及乳腺癌。
胰腺癌病因尚不明确，与吸烟、饮酒、饮食、环境与职业、糖尿病、慢性胰腺及遗传等因素相关。随着生活水平的提高，饮食结构的改善，社会的发展，空气和环境的污染，胰腺癌的发病率有逐步增高的趋势。
由于胰腺位于腹膜後，发病隐匿，症状不明显，又无特徵性，症状多样化，因此诊断很困难，不易早期发现。而一旦症状明显出现黄疸时，就意味着胆管出现梗阻，病程至少已有3个月—6个月之久，已到了癌症的晚期阶段。
外科手术切除癌肿是治疗的主要手段，但是病程3—6个月之久就意味着患者已经失去了最佳的手术治疗机会，于是手术切除率低，死亡率高，这时以影像学标准只能挑选出10%—20%的患者接受手术治疗。术後5年生存率也只有10%—25%，其中淋巴结转移者生存率更低。
在美国，胰腺癌排在癌症死亡原因的第五位。所以，早期诊断出胰腺癌对于提高疗效，增长生存率十分重要。
警惕胰腺癌的早期信号
如何早期发现胰腺癌是件十分困难的事情。首先要在思想上提高警惕，对高危人群（如糖尿病、慢性胰腺炎、胆道疾病术後的患者）以及持有消化道临床症状的患者，要想到胰腺癌的存在，需进行排查。
其次，胰腺癌的临床症状与胰腺癌的部位，病变的早、晚，肿块的大小，癌肿有无转移有关。一般而言，胰头癌症状出现较早，胰体、胰尾癌出现较晚。
胰腺癌的早期信号有：上腹不适和疼痛，60%的患者初期即有上腹疼痛和説不清的不适感，消瘦、食欲下降，恶心呕吐，腹胀、大便习惯改变。当出现无痛性黄疸时，已是胆管或胰管梗阻了，为晚期的徵象。当胰腺癌肿压迫或浸润腹腔神经丛时，可以出现剧烈腹痛或腰背疼痛。此外，部分患者可出现糖尿病、血管栓塞性疾病等特殊表现。
