目前，直肠癌已在癌症排行榜中跃居第二位了，所以饮食和生活方式，是癌症的祸根。由于成因和症状的相似，直肠癌通常和结肠癌被一同提及。
直肠癌与下列因素有关
1、环境因素：经研究证明，在各种环境因素中，以饮食因素最重要，直肠癌的发病率与食物中的高脂肪消耗量有正相关系。另外，也可能与微量元素缺乏、生活习惯改变有关。
2、遗传因素：国内外均有“直肠癌家庭性”的报道，直肠癌患者血亲中死于直肠癌者比一般人明显增高。有些大肠腺瘤，如多发性家庭性腺瘤病，是一种常染色体显性遗传性疾病，家族中患病率可达50%，如不治疗，10岁以后均有患直肠癌的可能。最近有学者对肿瘤抑制基因与直肠癌发生关系进行研究发现，直肠癌的易感性与发病机制均与遗传因素有关。
3、大肠腺瘤：根据各地的尸检材料研究发现，大肠腺瘤的发病情况与直肠癌颇为一致。有人统计，具有1个腺瘤的病人其直肠癌的发生率比无腺瘤者高5倍，多个腺瘤者比单个腺瘤患者高出1倍。
4、慢性大肠炎症：据肠癌流行与血吸虫病的流行区域呈正相关系，一般认为，由于血吸虫而导致肠道的炎性改变，其中一部分会发生癌变。肠道的其他慢性炎症也有癌变的可能，如溃疡性结肠炎，约有3%～5%癌变。
