在全球开展中医药服务贸易，有利于快速提升中医药服务能力和中医药服务产品国际竞争力，扩大中医药服务应用范围，提高中医药服务的认可度，进一步促进中医药国际传播和发展。
有利于展示并传播中医药科学理论和文化内涵，推广在中医药理论指导下的健康生活方式和生活理念，促进中医药文化和中华民族优秀传统文化的国际传播，营造良好的国际环境，提升我国软实力和国际影响力。
有利于创新中医药对外交流与合作模式，吸收借鉴国际先进科研成果、管理理念和营销模式，通过“以外强内”激发国内中医药机构发展潜能和活力，提高中医药服务的规模和质量，促进中医药领域的国际资金、技术和信息互动及共享，推动中医药行业的科学发展。
中医药作为中国独特的、具有独立自主知识产权和创新能力、能够被世界所瞩目和欢迎的行业之一，在中国加入世界贸易组织（WTO）之后，得到了良好的机遇和难得的外部环境，对中医药管理、贸易、医、教、研、产等各领域的发展产生了深远的影响。中医药服务贸易是我国具有完全自主知识产权、原始创新潜力巨大的民族健康产业，发展中医药服务贸易具有重要的战略意义。
何为中医药服务贸易？
从我国境内向外国居民提供中医药远程医疗服务、外国居民来华进行中医药医疗保健或学习中医药、我国人员或机构在国外开设中医诊所、我国中医师赴外国提供中医药服务等都是中医药服务贸易的具体体现。
中医药服务贸易就是指一个国家或地区与另一个国家或地区进行的以中医药服务为内容的国际贸易。根据《服务贸易总协定》（GATS）对服务贸易的界定，我国中医药服务贸易也分为跨境交付、境外消费、商业存在和自然人移动等四种模式。
国家中医药管理局国际合作司相关负责人表示，中医药服务贸易是国际贸易，通过提高中医药产品的附加值，使我国从中药材资源出口大国转变为服务贸易出口国，并通过中医药服务贸易所带来的收益促进国内中医药事业的发展，激发中医药行业的活力。
为何要发展中医药服务贸易？
中医药服务贸易是我国服务贸易格局的重要组成部分。根据国际服务贸易发展新趋势以及我国服务贸易发展总体规划和要求，把中医药服务作为我国发展服务贸易的一个重要资源，充分发掘其特色和优势，加强对中医药服务贸易的组织、引导、规范，制定扩大出口的政策，扶持中医药服务贸易做大做强，对促进我国服务贸易出口调整，有效带动就业和经济增长具有积极作用。
中医药服务贸易对促进中医药事业发展具有重要意义，有利于快速提升中医药服务能力和中医药服务产品国际竞争力，扩大中医药服务应用范围，提高中医药服务的认可度，进一步促进中医药国际传播和发展；有利于展示并传播中医药科学理论和文化内涵，推广在中医药理论指导下的健康生活方式和生活理念，促进中医药文化和中华民族优秀传统文化的国际传播，提升我国软实力和国际影响力；有利于创新中医药对外交流与合作模式，通过“以外强内”激发国内中医药机构发展潜能和活力，提高中医药服务的规模和质量，促进中医药领域的国际资金、技术和信息互动及共享，推动中医药行业的科学发展。
国际环境日趋友好
目前，中医药已经传播到160多个国家和地区，我国与外国政府及有关国际组织已签订了含有中医药合作内容的双边政府间协议96个，专门的中医药合作协议49个。和中美、中法、中德、中俄都专门成立了中医药合作的机构。国际中医药医疗、教育、科技、产业合作有效开展。中医针灸已列入人类非物质文化遗产代表作名录，《黄帝内经》和《本草纲目》已列入世界记忆名录。中医药已成为各国医疗保健的一个重要选择，中医药服务需求不断增加，中医药对外交流与合作也已形成全方位、多层次、宽领域的发展格局。这些都为中医药服务贸易的开展奠定了坚实基础。
此外，中医服务先后在澳大利亚、奥地利、加拿大、新加坡、越南、泰国、阿联酋和南非等国家确定了法律地位，还有一些国家和地区通过建立行业组织对中医药服务进行自律管理，并将中医药治疗纳入医疗保险体系鼓励使用。
中医药服务贸易已有实践经验
尽管中医药服务贸易对整个中医药行业还是个较新的概念，但实际上我国已经和正在广泛开展四种模式的中医药服务贸易，并积累了大量经验：
境外消费。多年来，每年都有大批境外居民通过旅游观光等渠道来华接受中医药服务、购买中医药产品，与中医药医疗保健相结合的特色旅游服务已成为我国旅游业的一个新亮点。国内各大中医药高等院校、部分医科大学和中医药科研、医疗机构都开展了针对境外居民的中医药学历教育或非学历技能培训，历年来华学习中医药的留学生人数均为来华学习自然科学人数的前列，且创造了较好的经济效益。
跨境交付。随着中医药远程医疗咨询和远程教育等行业的发展，海外相关机构和人员在境外接受我国提供中医药服务的数量和水平正在逐步上升。
商业存在。目前，我国机构或公民在境外通过分支机构或合资合作等形式开设的中医药医疗和教学机构数量不断增加，每天都在为当地民众提供着中医药服务。
自然人移动。目前每年都有大量中医药从业人员通过我国中医药医疗、教育和科研等机构及企业派出或受聘于境外相关机构提供中医药服务。
机遇与挑战并存
近年来，党和国家高度重视中医药工作，出台了一系列相关政策，在深化医改中大力发挥中医药作用，推动中医药事业发展。规模庞大的中医药服务机构和人才储备也已成为开展大规模、高水平中医药服务贸易的重要支撑和保障。
中医药服务优势独特，国际发展前景广阔。随着老龄化社会的到来，同时人类疾病谱、医学模式和健康观念发生了巨大变化，中医药服务因其“简、便、验、廉”等独特优势而越来越受到各国政府关注和民众欢迎。
此外，我国制定了促进服务贸易发展的规划，也为中医药服务贸易的发展提供了难得的机遇。2011年，《国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》明确提出“大力发展服务贸易”，特别指出“努力中医药等新兴服务出口”。商务部等34部门联合发布的《服务贸易发展“十二五”规划纲要》也将中医药服务贸易作为重点领域。
同时，我国中医药服务贸易尚处于初级阶段，还面临着许多问题和挑战。一是东西方文化差异导致中医药的科学内涵尚未被国际社会广泛认可和接受，中医药服务在海外面临诸多政策和技术性壁垒；二是国内相关机构开展中医药服务贸易的能力有待加强，对国际游戏规则理解运用不够，尚未打造出国际中医药服务贸易知名品牌、规模化和集团化的服务贸易实体。三是促进中医药服务贸易发展的支持体系尚未建立，亟需国家从政策、资金等方面加以引导支持。
