人类白血病的确切病因至今未明。许多因素被认为和白血病的发病有关。病毒可能是主要的因素。此外，尚有遗传因素、放射、化学毒物或药物等因素。
某些染色体的异常与白血病的发生有直接关系，染色体的断裂和易位可使癌基因的位置发生移动和被激活，染色体内基因结构的改变可直接引起细胞发生突变，免疫功能的降低则有利于白血病的发病。
白血病的四大病因
1、病毒：早已证实C型RNA肿瘤病毒或称逆转录病毒是哺乳类动物如小鼠、猫、牛、绵羊和灵长类动物自发性白血病的病因。
2、遗传因素：遗传因素和某些白血病发病有关。白血病患者中有白血病家族史者占8.1%，而对照组仅0.5%。近亲结婚人群急性淋巴细胞白血病的发病率比期望值30倍。
3、放射因素：电离辐射有致白血病作用，其作用与放射剂量大小及辐射部位有关。一次较大剂量或多次小剂量均有致白血病作用。
4、化学因素：苯的致白血病作用比较肯定。苯致急性白血病以急性粒细胞白血病和红白血病为主。
