在四季的精神调摄中，《黄帝内经》对春季和秋季两个季节着墨尤多，其主要原因在于这两个季节均是阴阳之气转换的时节，容易使人出现情绪低落、忧郁、惆怅，最易出现抑郁症。中国古人之“佳人伤春，才子悲秋”，就是对这一现象很好的写照。
古代文人的诗词歌赋，很多都是以悲凉的情怀咏叹秋季。柳永《雨霖铃》谓“多情自古伤离别，更哪堪冷落清秋节。”曹雪芹也有“已觉秋窗愁不尽，那堪秋雨助凄凉”的诗句。唐朝诗人杜甫，一生贫困潦倒，疾痛缠身，且命运多舛，是中国历史上最著名的悲情诗人，其诗词对秋天尤其偏爱，不仅有“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台”这样的千古名句，更有《茅屋为秋风所破歌》这样的诗作名篇，其咏叹秋季的诗作或以秋言情的作品，多达八十余首，到了晚年，凄苦多病的杜甫甚至达到每诗均言秋的地步，真是合了“才子悲秋”之语。故《礼记·乡饮酒义》便直言“秋之为言愁也”，南宋词人吴文英亦曰“何处合成愁，离人心上秋。”确实，从文字的构成来看，“愁”字由“秋”与“心”相合而成，二者相同的文义与起源绝对不是偶然的巧合，可以理解为古人把秋天的心情就做“愁”的含义了。可想而知，秋季带给人的是一种怎样的情感。
因此，《黄帝内经》在春秋季节的养生要求中，均格外强调对精神的调摄。春季的调养原则是要保持精神的愉快、舒展，而秋季则有所不同，在万木凋零、红消绿瘦的季节，保持情绪的愉快相对困难的，这时提倡保持情绪的平稳、收敛与淡泊，平静心志，以一种超然的姿态渡过秋天。这就是《素问·四气调神大论》所言“使志安宁，以缓秋刑；收敛神气，使秋气平；无外其志，使肺气清”的养生法则，这样才能减少秋天的肃杀之气对人体的影响。由于人的神气也与阳气的活动密切相关，情感的活跃、外向，可以带动阳气的外达，而情绪的收敛与情感的淡泊，亦会带动阳气的内收。因此，《黄帝内经》又在这种情感指导之后说了句“此秋气之应，养收之道也”，意为这就是最重要的使阳气收敛的方法。
从临床来看，虽然春秋季节均是容易导致情绪抑郁的时令，但青年人的抑郁症多见于春季，而老年人的抑郁症却多见于秋季。宋代大养生家陈直就曾说过：“秋时凄风惨雨，老人多动伤感，若颜色不乐，便须多方诱说，使役其心神，则忘其秋思。”其原因可能与人体阴阳之气的状态不同有关，青年人阳气充足，在春季阳气发越之时，一旦阳气的升发不利，极易郁而成病；而老年人阳气已虚，最不耐秋季寒凉。中国历来有九九重阳节登山赏菊之习俗，这一习俗实有非常重要的养生保健意义。王维十七岁时曾写过一首名传千古的七绝《九月九日忆山东兄弟》，其中便涉及这一习俗。通过登高望远，开阔视野，怡悦情志，避免忧郁情绪的产生，对老年人顺利渡过秋季至关重要。
如何才能使情志淡泊、宁静？《黄帝内经》在其《素问》的第一篇里就谈到“恬淡虚无”的养生法则，具体指导为“志闲而少欲，心安而不惧”，即要控制情志的变化，不要出现大喜大悲的波动，同时要减少欲望，减少对名利的过度追逐。人的欲望越多离安宁越远，欲望越少离安宁越近。
