人到老年，机体会出现生理功能和形态学方面的退行性变化。其生理特点表现为脏腑气血精神等生理机能的自然衰退，机体调控阴阳协和的稳定性降低。再加社会角色、社会地位的改变，退休和体弱多病势必限制老人的社会活动。狭小的生活圈子、孤陋寡闻带来心理上的变化。常产生孤独垂暮、忧郁多疑、烦躁易怒等心理状态，其适应环境及自我调控能力低下，若遇不良环境和刺激因素，易于诱发多种疾病，较难恢复。老年保健应注意这些特点，有益于祛病延年。
知足谦和，老而不怠
《寿世保元·延年良箴》说：“积善有功，常存阴德，可以延年”，又说：“谦和辞让，敬人持己，可以延年”。《遵生八笺·延年却病笺》强调：“知足不辱，知止不殆”。要求老年人明理智，存敬戒，生活知足无嗜欲，做到人老心不老，退休不怠惰，热爱生活，保持自信，勤于用脑，进取不止。经常读书看报、学习各种专业知识和技能。根据自己的身体健康状况，多做好事，充分发挥余热，为社会做出新的贡献。如此可减慢肺功能的衰退，领略工作学习的乐趣。寓保健于学习、贡献之中。处世宜豁达宽宏、谦让和善，从容冷静地处理各种矛盾，从而保持家庭和睦、社会关系的协调，有益于身心健康。
宋代陈直《寿亲养老新书·卷一》提出：“凡丧葬凶祸不可令吊，疾病危困不可令惊，悲哀忧愁不可令人预报”、“暗昧室不可令孤，凶祸远报不可令知，轻薄婢使不可令亲”，要求老年人应回避各种不良环境、精神因素的刺激。又于《万寿丹书·养老》中提出：“养老之法，凡人平生为性，各有好嗜之事，见即喜之”。老年人应根据自己的性格和情趣怡情悦志，如澄心静坐、益友清谈、临池观鱼、披林听鸟等，使生活自得其乐，有利康寿。
老年人往往体弱多病，应树立乐观主义精神和战胜疾病的信心，参加一些有意义的活动和锻炼，分散自己的注意力。同时，应积极主动地配合治疗，可以尽快地恢复健康。还须定期进行体检，及早发现一些不良征兆，及时进行预防或治疗。
审慎调食
《寿亲养老新书·饮食调节》指出：“高年之人，真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血”。故当审慎调摄饮食，以求祛病延年。反之“若生冷无节，饥饱失宜，调停无度，动成疾患”则损体减寿。老年人的饮食调摄，应该营养丰富，适合老年生理特点。
1、食宜多样：年高之人，精气渐衰，应该摄食多样饮食，使谷、果、畜、莱适当搭配，做到营养丰富全面，以补益精气延缓衰老。老年人不要偏食，不要过分限制成过量食用某些食品，又应适当补充一些机体缺乏的营养物质，使老年人获得均衡的营养。例如，老年人由于生理机能减退，容易发生钙代谢的负平衡，出现骨质疏松症及脱钙现象，也极易造成骨折。同时，老人胃酸分泌相对减少，也要影响钙的吸收和利用。在饮食中选用含钙高的食品，适当多补充钙质，对老年人具有特殊意义。乳类及乳制品、大豆及豆制品是理好的食物钙来源，芹菜、山楂、香菜等含钙量也较高。针对老年人体弱多病的特点，可经常食用莲子、山药、藕粉、菱角、核桃、黑豆等补脾肾益康寿之食品，或辅食长寿药膳进行食疗。
2、食宜清淡：老年人之脾胃虚衰，消纳运化力薄，其饮食宜清淡。多吃鱼、瘦肉、豆类食品和新鲜蔬菜水果，不宜吃浓浊、肥腻或过咸的食品。要限制动物脂肪，宜食植物油，如香油、玉米油。现代营养学提出老年人的饮食应是“三多三少”，即蛋白质多、维生素多、纤维素多；糖类少、脂肪少、盐少，正符合“清淡”这一原则。
3、食宜温热熟软：老年人阳气日衰，而脾又喜暖恶冷，故宜食用温热之品护持脾肾，勿食或少食生冷，以免损伤脾胃，但亦不宜温热过甚，以“热不炙唇，冷不振齿”为宜。老人脾胃虚弱，加上牙齿松动脱落，咀嚼困难，故宜食用软食，忌食粘硬不易消化之品。明代医家李梃于《医学入门》中提倡老人食粥，曰“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不小”。粥不仅容易消化，且益胃生津，对老年人的脏腑尤为适宜。
4、食宜少缓：老年人宜谨记“食饮有节”，不宜过饱。《寿亲养老新书》强调：“尊年之人，不可顿饱，但频频与食，使脾胃易化，谷气长存”。主张老人少量多餐，既保证营养供足，又不伤肠胃。进食不可过急过快，宜细嚼慢咽，这不仅有助于饮食的消化吸收，还可避免“吞、呛、暄、咳”的发生。
谨慎起居
老年人的气血不足，护持肌表的卫气常虚，易致外感，当谨慎调摄生活起居。《寿亲养老新书》指出：“凡行住坐卧，宴处起居，皆须巧立制度”。老年人的生活，既不要安排得十分紧张，又不要毫无规律，要科学合理，符合老年人的生理特点，这是老年养生之大要。
老年人的居住环境以安静清洁、空气流通、阳光充足、湿度适宜，生活方便的地方为好。首先要保证良好的睡眠，但不可嗜卧，嗜卧则损神气，也影响人体气血营卫的健运。宜早卧早起，以右侧屈卧为佳。注意避风防冻，但忌蒙头而睡。
老年人应慎衣着，适寒暖。要根据季节气候的变化而随时增减衣衫。要注意胸、背、腿、腰及双脚的保暖。
老年人的肾气逐渐衰退，房室之事应随增龄而递减。年高体弱者要断欲独卧，避忌房事。体质刚强有性要求者，不要强忍，但应适可而止。
老年人机体功能逐渐减退，较易疲劳，尤当注意劳逸适度。要尽可能做些力所能及的体力劳动或脑力劳动，但切勿过度疲倦，以免“劳伤”致病，尽且做到“行不疾步、耳不极听、目不极视、坐不至久，卧不极疲”，”量力而行，勿令气之喘，量力谈笑，才得欢通，不可过度”（《寿亲养老新书》）。《保生要录》指出：“养生者，形要小劳，无至大疲。……欲血脉常行，如水之流……频行不已，然宜稍缓，即是小劳之术也”，这些论述都说明了劳逸适度对老年保健的重要性。
老年人应保持良好的卫生习惯。面宜常洗，发宜常梳，早晚漱口。临睡前，宜用热水洗泡双足。要定时排便，经常保持大小便通畅，及时排除导致二便障碍的因素，防止因二便失常而诱发疾病。
