党参，以产于山西上党者为佳，名上党参，生用或蜜炙用。党参已被卫生部确定为“可用于保健食品的物品”。中医认为，党参性味甘、平，入肺、脾经，有补中益气之功，适用于气虚不足，主要是脾肺气虚所致病证。《本草从新》言其“主补中益气，和脾胃，除烦渴，中气微弱，用以调补，甚为平妥”。《本草纲目拾遗》言其可“治肺虚，能益肺气”。
明党参，为伞形科植物明党参的根。中医认为，本品性味甘、微苦、微寒，入肺、胃、肝经，有润肺化痰、养阴生津、和胃解毒之功，适用于肺热咳嗽、呕吐反胃、食少口干、贫血、眩晕、妇女白带、疔毒疮疡等。
党参、明党参二者均有补气作用，但党参性味甘平，以补中益气见长，多用于肺脾气虚症，明党参性味苦寒，以润肺生津为优，多用于肺胃实热症。二者名虽相似，但功用有异，临床使用时应予以注意。
