紫河车是人体胎盘，古称人胞、胞衣、混沌衣、混元母、仙人衣等。《本草纲目》转释为：“天地之先，阴阳之祖，乾坤之橐龠，铅汞之匡廊，胚胎将兆，九九数足，我则乘而载之，故谓之河车。”言胎儿始于胞宫，赖阴血以滋养，血犹红河，胎儿涵养其中，如车载物，故称之为河车。入药时将新鲜的胎盘去脐带，反复浸漂，洗净附着血液，以整齐洁净紫红色者为佳品，故名紫河车。
紫河车，味甘而带有咸味，性温，入肺、肝、肾、心经。具有补肾益精、益气养血的作用，尤以补阴血为重。常用来治疗虚损、羸瘦、骨蒸劳热、咳嗽咯血、哮喘、盗汗、遗精、阳痿、妇女经血不调、不孕、乳少等。据理推之，其他动物如牛、羊、猪、狗等的胎盘，亦有滋补强壮作用。
紫河车新研究
现代研究认为，紫河车含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素——助孕酮、类固醇激素及促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺的正常发育也有促进作用。临床用于治疗子宫发育不全、子宫萎缩、子宫出血、功能性无月经、乳汁缺乏以及肺结核、支气管哮喘、再生障碍性贫血、慢性肝炎等。
紫河车药膳
1、胎盘膏：胎盘2具，洗净切碎，加水熬成稀膏状，调入蜂蜜，再熬成膏，备用。每次服两汤匙，每日3次，温开水调服。此膏滋补作用较强，用于肺结核、神经衰弱、身体虚弱等。
2、河车大枣枸杞汤：紫河车30克，大枣10枚，枸杞15克。将三味药物共同煎汤，取汤温服并食入三味药物，每日1剂。主要用于各种贫血症。
3、紫河车鹿角胶粥：紫河车1／3具，鹿角胶15克，粳米60克，生姜 3片，葱、盐适量。先煮粳米，待沸后放入鹿角胶、紫河车块、生姜、葱白，同煮为粥，加入盐调味。每日服1~2次，每次1小碗。此粥益气养血、补肾填精，适用于男女虚劳，不育不孕，精神萎靡等。
4、紫河车炖冬虫夏草：紫河车半具，冬虫夏草10克。将紫河车洗净，切块，与冬虫夏草同炖，加调味品，食药饮汤。此膳具有补肾填精之功，用于肾精亏虚之阳痿、遗精。
养生经验方
1、河车大造丸(《景岳全书》)：紫河车1具，黄柏、杜仲各45克，牛膝35克，天门冬、龟板、麦门冬各60克，熟地75克。炼蜜为丸。每日服1次：水蜜丸，1次6克；小蜜丸，1次9克。适宜于肺肾两亏，虚劳咳嗽，潮热盗汗，遗精，腰膝酸软等。药物研究证实，本药可增强机体的自稳状态，调节内脏功能。临床实验证实，凡阴虚之支气管哮喘、老年肺气肿、肺结核、慢性肾炎、慢性肾盂肾炎、男女不育症等，均可用本药防治。
2、河车丸(《妇人大全良方》)：紫河车1具，茯苓16克，人参33克，怀山药66克，共为细末，面糊为丸，如梧桐子大，以少许麝香为衣。每日服1次：每服30~50丸，用米汤或淡盐水或温酒空腹送下；嗽甚者，可用五味子煎汤送服。此方益气填精补虚劳，主治虚劳咳嗽、骨蒸劳热，亦可作为精气不足者的补养之品。
