具有延年益寿作用的中药有很多，历代本草及医家着述均有所记载，这类药品，一般均有补益作用，同时也能疗疾。即有病祛病，无病强身延年。可以配方，亦可以单味服用。兹按其功用分补气、养血、滋阴、补阳四类，择要予以介绍。
补气类
1、人参：味甘微苦，性温。《本经》谓其：“主补五胜，安精神”，“明目开心益智，久服轻身延年”。本品可大补元气，生津止渴，对年老气虚，久病虚脱者，尤为适宜。人参一味煎汤，名独参汤，具有益气固脱之功效，年老体弱之人，长服此汤，可强身体，抗衰老。人参切成饮片，每日噙化，可补益身体，防御疾病，增强机体抵抗能力。近代研究证明，人参可调节网状内皮系统功能，其所含人参皂甙，确实具有抗衰老作用。
2、黄芪：味甘，性微温。本品可补气升阳，益卫固表，利水消肿，补益五脏。久服可壮骨强身，治诸气虚。清宫廷保健，多用黄芪补中气，益荣血。单味黄芪480g，用水煎透，炼蜜成膏，以白开水冲服。
近代研究表明，黄芪可增强机体抵抗力，具有调整血压及免疫功能，有性激素样作用，可改善冠状循环和心脏功能。同时证明，黄芪具有延长某些原代细胞和某些二倍体细胞株寿命的能力。这都是对黄芪具有抗衰老作用的很好说明。
3、茯苓：味甘淡、性平。《本经》谓其：“久服安魂养神，不饥延年”。本品具有健脾和胃，宁心安神，渗湿利水之功用。《普济方》载有茯苓久服令人长生之法。历代医家均将其视为常用的延年益寿之品，因其药性缓和，可益心脾、利水湿，补而不峻，利而不猛，既可扶正，又可去邪。故为平补之佳品。
将白茯苓磨成细粉，取15g，与梗米煮粥，名为茯苓粥，李时珍谓：“茯苓粉粥清上实下”。常吃茯苓粥，对老年性浮肿、肥胖症，以及预防癌肿，均有好处。
清代宫廷中，曾把茯苓制成茯苓饼，作为经常服用的滋补佳品。成为却病延年的名点。
近代研究证明，茯苓的有较成分90％以上为茯苓多糖，其不仅能增强人体免疫功能，常食还可以提高机体的抗病能力，而且具有较强的抗癌作用，确实是延年益寿的佳品。
4、山药：味甘，性平，《本经》谓其：“补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。本品具有健脾补肺，固肾益精之作用，因此，体弱多病的中老年人，经常服用山药，好处颇多。
《萨谦斋经验方》载有山药粥，即用干山药片45～60g（或鲜山药100～120g，洗净切片），粳米60～90g同煮粥。此粥四季可食，早晚均可用，温热服食。常食此粥，可健脾益气、止泻痢，对老年性糖尿病、慢性肾炎等病，均有益处。
近代研究证明，山药营养丰富，内含淀粉酶，胆碱、粘液质、糖蛋白和自由氨基酸、脂肪、碳水化物，维生素c等。山药中所含的淀粉酶，可分解成蛋白质和碳水化物，故有滋补效果。
5、薏苡仁：味甘淡，性凉。《本经》将其列为上品，谓其：“主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，久服轻身益气”。本品具有健脾、补肺、利尿之效用。
薏苡仁是一味可作杂粮食用的中药，用薏苡仁煮饭和煮粥。历代均有记载，沿用至今。将薏苡仁洗净，与粳米同煮成粥，也可单味薏苡仁煮粥，具有健脾胃，利水湿，抗癌肿之作用。中老年人经常服用，很有益处。
近代研究证明，薏苡仁含有丰富的碳水化物、蛋白质、脂肪、维生素B1薏苡素、薏苡醇，以及各种氨基酸。药理试验发现其对癌细胞有阻止生长和伤害作用。由于其药性缓和，味甘淡而无毒，故成为大众喜爱的保健佳品。
养血类
1、熟地：味甘、性微温。《本草纲目》谓其：“填骨髓，长肌肉，生精血，补五脏内伤不足，通血脉，利耳目，黑须发”。本品有补血滋阴之功。
《千金要方》载有熟地膏，即将熟地30og，煎熬三次，分次过滤去滓，合并滤液，兑白蜜适量，熬炼成膏，装瓶藏之。每服二汤匙（约9～15g）日服1～2次，白开水送服。对血虚、肾精不足者，可起到养血滋阴，益肾添精的作用。
近代研究，本品有很好的强心、利尿、降血糖作用。
2、何首乌：味苦甘涩，性温。《开宝本草》谓其：“益气血，黑髭鬓，悦颜色。久服长筋骨，益精髓延年不老”。本品具有补益精血，涩精止遗，补益肝肾的作用。明代医家李中梓云：“何首乌老年尤为要药，久服令人延年。”
何首乌一般多为丸、散、煎剂所用。可水煎、酒浸，亦可熬膏，与其他药与配伍合用居多。
近代研究结果认为，何首乌含有蒽醇类、卵磷脂、淀粉、粗脂肪等。而卵磷脂对人体的生长发育，特别是中枢神经系统的营养，起很大的作用。且其对心脏也可起到强心的作用。另外，据报道，何首乌能降低血脂，缓解动脉粥样硬化的形成。由此可见，何首乌的益寿延年作用是通过强壮神经，增强心脏机能，降低血脂，缓解动脉硬化等作用，增强人体体质的。
3、龙眼肉：味甘，性温。《本经》谓其：“久服强魂聪明，轻身不老”。本品具有补心脾，益气血之功。
清代养生家曹庭栋在其所着的《老老恒言》中，有龙眼肉粥。即龙眼肉15g，红枣10g，粳米60g。一并煮粥。具有养心、安神、健脾、补血之效用。每日早晚可服一、二碗。该书云：“龙眼肉粥开胃悦脾，养心益智，通神明，安五脏，其效甚大”，然而“内有火者禁用”。
近代科学研究证明，龙眼肉的成分内含有维生素A和B，葡萄糖、蔗糖及酒石酸等，据临床报道，对神经性心悸有一定疗效。
4、阿胶：味甘，性平，《本经》谓其：“久服轻身益气。”本品具有补血滋阴，止血安胎，利小便，润大肠之功效。为补血佳品。
本品单服，可用开水，或热黄酒烊化；或隔水炖化，每次3～6g。适用于血虚诸证。
近代研究，本品含有胶原、多种氨基酸、钙、硫等成分。具有加速生成红细胞和红蛋白作用，促进血液凝固作用，故善于补血、止血。
5、紫河车：味甘咸，性微温。《本草经疏》谓：“人胞乃补阴阳两虚之药，有返本还元之功”。本品具有：养血、补气、益精等功效。
紫河车可单味服用，也可配方服用。单味服用，可炖食，亦可研末服。用新鲜胎盘一个，挑去血络，漂洗干净后，炖熟食用。或洗净后，烘干，研为细末，每次3～10g。温水冲服。
近代实验研究及临床实践证明，紫河车有激素样作用，可促进乳腺和子宫的发育；由于胎盘r球蛋白含抗体及干扰素，故能增强人体的抵抗能力，具有免疫和抗过敏作用，可预防和治疗某些疾病。
