咳嗽是由于呼吸异常，强烈地呼气冲击喉部而发出声响的一种症状。肺脏病变或其他脏腑疾病累及肺，导致肺失宣降，肺气上逆，上击喉部，均可出现咳嗽。有声无痰称为咳，由于肺气受损而不清造成的；有痰无声称之嗽，由于脾湿所致；有痰有声者，称为咳嗽，是由肺气、脾湿困所致。
新病咳嗽多属外感病；久病咳嗽多属内伤。咳声高亢有力者患实证；咳嗽无力而低微者一般患虚证。
咳声有力而重浊，并且痰为黄色粘稠，多为外感风热；如果痰白清稀，流清涕者，则为外感风寒。咳声无力，并且痰稠色黄，难以咳出，咽喉干痛，属于肺热病症。干咳无痰或痰少且粘稠者，多属燥咳或火热咳嗽。咳嗽紧闷阻滞，而且痰白量多，容易咳出者，多属湿痰或痰饮病症。咳嗽低微无力，出现气短、自汗，痰清稀者，属于肺气虚病症；如果咳而无力，夜间咳更严重，出现气促、腰酸等，常常为肺肾两虚之病症。咳声嘶哑，干咳少痰或痰中带血，表现为潮热、咽干，则为肺阴虚。如果咳声阵发，发则连声一二十次之多，终止时喉间有一声长鸣，似鸟叫，病症称为百日咳。若咳声如狗叫，且喉间有白膜，不易剥去，称为白喉，此病多属肺肾阴虚，火毒攻喉。
