山豆根为清热解毒、消肿利咽的常用中药，始载于宋代的《开宝本草》，《本草纲目》列于草部蔓草类。其原植物系小灌木，多野生于石灰岩山地或岩石缝中。习惯认为广西所产者质量最好，故又有“广豆根”之称。由于各地区用药习惯不同，目前在各地以山豆根为名人药的药材不下20余种之多，其中以华南所产的广豆根和北方所产的北山豆根最为普遍。
山豆根的鉴别方法
1、北豆根：为防己科植物蝙蝠葛的根茎。产销东北及华北地区。形状是：根茎呈细长圆柱形，弯曲或有分枝，长可达50cm，直径3～8mm。表面暗棕色，具细纵纹及多数细长而弯曲的细根，并可见突起的根痕。质韧，难折断，断面纤维性。气微，味苦。
2、苦甘草：又名西豆根。为豆科植物苦豆子的根。主产甘肃、陕西、内蒙等地。销湖南、湖北等省。形状似甘草，长30～50cm。外皮呈灰棕色，槽木亏易脱落。质脆，易折断，断面呈棕黄色，木部黄色，可见细小导管孔。味极苦。
