半夏是一味常用药，药典规定正品为旱半夏，为天南星科植物半夏的干燥块茎，主产四川、湖北、河南。生半夏有毒，因此生品只能外用，且要实行特殊管理，半夏口服入药必须经过炮制，其炮制品有清半夏、法半夏、姜半夏、半夏曲。半夏性辛温，有毒，入脾、胃经，具有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结的功效，主治湿痰阻塞，痰饮咳嗽，呕吐恶心，妊娠呕吐等症。由于正品半夏种植成本高，野生资源日益枯竭，临床用量大，因此市场上许多用水半夏冒充半夏使用。水半夏虽有燥湿化痰的作用，但没有降逆止呕作用，两者功效区别明显，使用时要注意鉴别。
真品生半夏
本品呈类球形，有的稍偏斜，直径1~1．5cm。表面黄白色或淡黄色，顶端有凹陷的茎痕；下面钝圆，较光滑。质坚实，断面洁白，富粉性。无臭，味辛辣、麻舌而刺喉。
清半夏为类圆形、椭圆形或不规则片状。切面淡灰色至灰白色，可见灰白色点状或短线状维管束迹，有的残留栓皮处下方显淡紫红色斑纹。质脆，易折断，断面略呈角质样。气微，味涩、微有麻舌感。
姜半夏为片状、不规则颗粒状或类球形。表面棕色至棕褐色。质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽。气微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。
法半夏呈类球形或破碎成不规则颗粒状。表面淡黄白色、黄色或棕黄色。质实松脆或硬脆，断面黄色或淡黄色，颗粒者质稍硬脆。气微，味淡略甘，微有麻舌感。
伪品水半夏
为天南星科植物鞭檐犁头尖或犁头尖的块茎。鞭檐犁头尖呈椭圆形、圆锥形或半圆形。表面呈黄棕色，不平滑。直径0．5~1．5cm。顶端有常呈偏斜而稍凸起的叶痕或根痕。犁头尖体积小，呈长椭圆形或圆锥形，下端稍尖，直径0．3~0．6cm。表面棕黄色，有稀疏的圆点状根痕，顶端有较大而凸起褐色芽痕。
从以上特征可以看出，半夏和水半夏的根本区别点在于正品半夏不论是生品还是炮制品，其顶端下凹，而水半夏不论是生品还是炮制品，其顶端凸起。
