鹤虱又名鹄虱、鬼虱、为双子叶菊科植物天名精的果实。鹤虱性平，味苦辛，有毒。据分析，果实中含有缬草酸、正己酸、油酸、右旋亚麻酸、卅一烷、豆甾醇和天名精内酯、天名精酮等内酯化合物，具有杀虫、清热解毒、健脾和胃的功效，常用于杀灭阴道滴虫，并治虫积腹痛。市场上有以伞科植物破子草（又名小窃衣、大叶山胡萝卜）的干燥果实冒充鹤虱，使用时注意鉴别。
真品鹤虱
外观呈圆柱状，细小，长3～4毫米，直径不足1毫米，表面黄褐色或暗褐色，有多数纵棱及沟纹。顶端收缩呈线状短喙，先端扩展成灰白色圆环，另一端稍尖；种皮菲薄透明，横断面类圆形，有子叶2片，黄白色。显微镜观察，外果皮细胞1列，均含草酸钙柱晶；中果皮薄壁细胞数列，棕色，细胞皱缩，棱线处有纤维束；内果皮细胞1列，深棕色。胚壁细胞充满糊粉粒及脂肪油滴，稍有油性；闻之有股特异气味，口尝味微苦，有粘性。
伪品破子草的果实
外观为椭圆形，长4～7毫米，直径约1.5～2.5毫米，个比正品大，表面灰绿色，背面隆起，密生有内弯或呈钩状的皮刺，基部阔展，粗糙，接合面凹陷成槽状，中间有一条脉纹；果实胚乳腹面凹陷，每棱槽有油管1个，无真品的其它特征；闻之气微无味，口尝味淡。
现代药理研究表明，鹤虱的醇提取物具有罂粟碱、胆碱样作用；种子所含黄酮类物质，能扩张冠脉血管，有降压和抑制心绞痛的作用；能抑制中枢系统，起到抗惊厥作用，而伪品破子草既不与鹤虱属同科植物，又不具有这些药理作用，故不可代替真品鹤虱使用，以免贻误治疗。
