南沙参又名白沙参、泡参，为桔梗科植物轮叶沙参、杏叶沙参或其他几种同属植物的根。南沙参性凉，味甘微苦，入肺、肝经，具有养阴青肺、祛痰止咳的功效，用于治疗肺热燥咳、虚痨久咳、阴伤咽干喉痛等症。《玉楸药解》载：南沙参“清肺气，生肾水，涤心胸烦热，凉头目郁蒸，治瘰疬斑疹，鼻疮喉痹，疡疮热痛，胸膈燥渴，溲便红涩，膀胱癃闭。”市场上有以石竹科植物丝石竹的根冒充南沙参，使用时注意鉴别。
真品南沙参
干燥的根呈长纺锤形或圆柱形，上粗下细，有时稍弯曲或扭曲，偶有分歧；全长15～25厘米，上部直径1～3厘米，顶端有芦头，偶有两个芦头关生，上有显著横纹；带皮者表面黄白色至淡棕色，有纵皱；体轻，质松泡，断面黄白色，不平坦，有多数裂隙；闻之气微，味甘微苦。
伪品丝石竹
干燥的根呈圆柱形或圆锥形，长10～15厘米，直径2～5厘米，外皮为棕色，多已刮去，但纵皱的凹陷处有残余而形成棕白色相间的纹理；质坚硬，不易折断，断面有2～4个黄白色与淡棕黄色相排列的同心环纹(异型维管束)，皮部可见裂隙．木部有放射状纹理；闻之气微，口尝有较强的苦涩味。
现代药理研究表明，南沙参有祛痰作用，其水浸剂对奧杜盎氏小芽胞癣菌等皮肤真菌有不同程度的抑制作用，而伪品丝石竹既不与南沙参为同科植物，又不具备南沙参的各项功效，故不可代替南沙参药用。
