木通为木通科植物木通、三叶木通或白木通的干燥木质茎，其性凉，味苦，入心、小肠、膀胱经，具有泻火行水、通利血脉的功效，用于治疗小便赤涩、淋浊、水肿、胸中烦热、喉痹咽痛、遍身拘痛、妇女经闭、乳汁不通等症。《本草纲目》载：“木通，上能通心清肺，治头痛，利九窍，下能泻湿热，利小便，通大肠，治遍身拘痛。”市场上有以马兜铃科关木通冒充木通，而历代本草中从未有过“关木通”的记载，故使用时注意鉴别。
真品木通
干燥木质茎呈圆柱形而弯曲，长30～60厘米，直径1.2～2厘米；表面灰褐色，外皮极粗糙而有许多不规则裂纹，节不明显，仅可见侧枝断痕；质坚硬，难折断，断面显纤维性，皮部较厚，黄褐色，木部黄白色，密布细孔洞的导管，夹有灰黄色放射状花纹，中央具小形的髓；闻之气微弱，口尝味轻苦而涩。
伪品关木通
干燥茎呈圆柱形，长短、直径与真品木通相仿，表面灰黄色或褐色，节部略粗，切面黄色或黄白色，皮部薄，木部宽大，有多层导管呈筛网状环行排列，射线色浅，髓部不明显；质坚实，不易折断，断面皮部为黄白色而松软，木部黄色，满布细小孔洞，与黄色线条相间如车轮状；闻之气微，口尝味极苦。
现代药理研究表明，木通有显著的利尿作用；水浸剂或煎剂对多种致病真菌有不同程度的抑制作用，而伪品关木通既不与真品木通为同科植物，又不具备木通的各项功效，且关木通为马兜铃科植物东北马兜铃的干燥藤茎，含有肾毒性成分马兜铃酸，过量摄入会引发马兜铃酸肾病，使肾小管上皮细胞受到损伤，导致间质纤维化，所以，国家已于2003年明令停止关木通药用，使用时要仔细辨别，以防误用伪品，既贻误治疗，亦有罹患马兜铃酸肾病的风险，当慎之。
