不同方法炮制的大黄有不同的功用，生大黄以攻积导滞，泻火解毒效好，临床多用于毒热便秘、火毒伤络（吐血、衄血）、眼目赤肿、口舌生疮及热毒痈疽等，也可外用（磨汁研粉）调敷疮疡肿毒；熟大黄泻下力逊，清热化湿力强，多用于湿热内阻之黄疸、淋证及湿热引起的痞满之证；酒大黄长于活血行瘀，适用于跌打损伤、瘀血腹痛、肠痈等；大黄炭偏于收敛止血，止泻之作用；醋大黄可泻血分实热，多与活血调经药配伍用以治疗实热壅于血分而致经闭、痛经及产后腹痛等症。
煎煮法及用量
徐灵胎在《医学源流论》中指出：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”徐氏之论述充分说明煎药法的重要性。大黄的煎煮法，姜良铎多宗医圣张仲景之法，如大陷胸汤中大黄先煎，以治疗血热互结的大结胸证；大承气汤中的大黄后下，用作攻下实热，荡胃肠燥结；大黄附子汤中的大黄与他药同煎，用于治疗寒实内结，阳气不足的邪实正虚证。大黄在汤剂中易于吸收，发挥药效较迅速；而丸药吸收缓慢，但药效持久。
大黄大剂量以攻为主，小剂量以“补”为主；由实致虚者用量宜大，由虚致实者用量宜小。如大黄小剂量（0．6～1．5克）有健胃助消化的作用；中等剂量（1～2克大黄粉冲服或6～12克煎服）有缓泻，逐瘀之功效；大剂量（15～30克）通下攻逐之力更强。张锡纯在《医学衷中参西录》中云：“大黄之力虽猛，然有病则病当之，恒有多用不妨者……盖用药以胜病为准，不如此则不能胜病，不得不放胆多用也。”
