黄芪适应性强，多生长在海拔800米～1300米之间的山区或半山区的向阳草地或林缘树丛间。具有喜冷凉、耐干旱向阳，怕涝的习性；根系深扎吸收贮藏功能强，生长周期可达5年～10年，对土壤要求不严格，适宜寒冷干燥气候，以土层深厚的砂质壤土地种植最佳。黄芪从种子播种到新种子成熟要经过5个月生育时期，需2年以上时间。即：幼苗生长期、枯萎越冬期、返青期、孕蕾开花期、结果种熟期。
1、幼苗生长期：从子叶出土到花芽形成前称为幼苗生长期。黄芪种子吸水膨胀后，一般在地温达到5℃即可发芽，温度25℃时发芽最快，仅需3天～4天。土壤水分含量在18%～24%时最利于出苗，春播在地温达5℃～8℃播种，12天～15天可出苗。夏播在地温达20℃～25℃时播种，播后5天～6天即可出苗。当幼苗出土后，出现5片小叶前，根系尚未发育完全，吸收能力差，入土较浅，此时最怕干旱、高温、强光和热风。当小苗出现5片小叶后，根部吸收根显著增多，根系的水分、养分供应能力较强，叶片面积扩大，光和作用增强，幼苗生长速度加快。通常当年播种黄芪不开花结果，均为幼苗生长期。
2、枯萎越冬期：地上部分枯萎到第二年植物返青前称为枯萎越冬期，一般在9月下旬叶片开始变黄，地上部枯萎，地下部越冬芽形成，此期需经历180天～190天。
3、返青期：指越冬芽萌发并长出土面的时期，春天当地温达5℃～10℃时，开始返青，首先长出丛生芽，然后分化茎、枝、叶而形成新的植株，返青初期的生长速度比较慢，受温度和水分影响很大。
4、孕蕾开花期：指从叶腋花芽形成到果实出现之前的时期，2年生长以上的植株一般在6月出现花芽，逐渐膨大，花梗抽花，花蕾逐渐形成，7月初花蕾开放，花期为20天～25天。
5、结果种熟期：指开花后授粉开始到果实成熟的时期，一般在8月中旬～9月中旬。此期若遇到高温干旱，使该期提前，且种皮长呈不透性，硬实率增加，使种子皮质降低。
黄芪种子的硬实性，是由于种皮内含物质在不良条件下迅速脱水和中肌结构紧密所致，一般硬实率达40%～80%。在生产上，播种的出苗率与种子的硬实性有直接的关系，由此，在播种前必须进行种子处理，打破种皮的不透性，提高播种出苗率。
