西洋参原产于加拿大东南部和美国的东北部，生长在海拔100～500米低山区的阔叶林内，这个地区寒暑变化不大，各月份雨量分布比较均匀，具有温带海洋性气候的特征。西洋参长期野生在这种环境中，形成了怕阳光、喜阴湿、怕严寒、喜温凉的生长特性。所以，在西洋参的种植过程中，应当重视环境条件对它的影响，并加以合理的调控。
一、温度
西洋参的种胚在经过形态成熟种子裂口后，还要在5℃左右的温度条件下，经过3.5～4个月才能完成生理成熟，根茎苞则需要在5℃左右的温度条件下，经过2个月以上，才能打破休眠，具备出苗的生理条件。一般西洋参在土温稳定在10℃以上时才开始出苗，15～18℃时最适宜苗期生长：开花期平均气温为20℃以上最适宜。西洋参不耐严寒，在-12℃时一年生的根茎受冻害，-17℃时主根受冻害。高低温度交替变化，比连续低温更能使参根受冻，所以，北方地区种西洋参的畦面冬季必须覆盖防寒物。
二、光照
由于西洋参长期野生在阔叶林下，林内光照不足，比较阴湿，因而使西洋参形成了适应阴湿性。它对光特别敏感，最怕强光直射，而喜欢散射光和斜射光，属于阴生植物。一般在幼龄期（一、二年生）需要较大的荫蔽，在成年期（三、四年生）需要适当增加光照。在气温较低的生长季节（如春、秋季）和气温较低的地区（如北方或高山区）可适当增加光照强度。在气温较高的生长季节，（如夏季）和气温较高的地区（如南方或低山区），要适当增加荫蔽度。光照度一般控制在10～30%之间，甚至控制到10%以下。在成年期和气温较低的季节和地区，光照度可控制在20～30%之间。栽培西洋参的合适光照度，除受参苗的生长年龄和不同的生长发育期的影响外，受气候变化的影响也很大。所以，光照强度应依据具体情况灵活调节。
三、水分
西洋参对水分的反应比较敏感，要求也很严格，水分不足，西洋参生长不良，产量低，参根表皮易变黄或烧须，严重时会使西洋参全株枯萎。由于西洋参根系不发达，须根多分布在耕作层内，根毛少，因而不耐旱。这就要求对保水差的沙性土壤，在干旱季节要及时补充水分，但水分又不宜达到饱和状态，水分如果过多，易引起根部病害，严重的会出现成片死亡。所以，在西洋参的栽培管理过程中，对水分的管理非常重要，将会影响到西洋参产量的高低和质量的优劣。
西洋参的不同生长阶段，对水分的要求是不一样的，一般苗期到地上部生长定型期，由于生长量的加大，需要有足够的水分供应，西洋参的这个生长发育阶段，又值春旱时期，所以要经常浇水，保持畦面土壤湿润。7、8月正值雨季，一般不需要浇水。此外，越冬期间如土壤含水量过大，会引起参根和芽苞冻害，这需要加以防范。
四、土壤肥料
西洋参适宜种植在腐殖质含量高，较肥沃，土质松软，保水、保肥、透气，有良好的团粒结构，不板结，酸碱度为5.5～6.5的微酸性土壤。沙土和盐碱地以及排水不良的地方，都不利于西洋参的生长且易感病。
西洋参植株不大，生长缓慢，生长量也有限，因此对肥料的要求只要适度就可以。如果土壤肥沃疏松，种植西洋参时就不必再施肥。如果农田土栽培西洋参，对土壤应进行必要的改良。有机质含量低的应多施有机肥做基肥，土质较粘的可掺沙子。在西洋参的生长期间，应适当追施磷钾肥和少量的氮肥。切记一点：氮肥不宜多施，否则会引起植株徒长，降低抵抗力。
