北沙参为伞形科植物珊瑚菜（Glehnia littoralis F.Schmidt ex Miq.）的干燥根，又名莱阳沙参。具养阴清肺、祛痰止咳之功能。主产山东，河北、辽宁，江苏、浙江、福建等省亦产。
一、形态特征 多年生草本，株高30厘米左右。主根细长，圆柱形。茎直立，少分枝。茎生叶具长柄，基部略成宽鞘状，叶1－3回三出分裂至深裂，叶片革质；卵圆形，边缘有锯齿，茎上部叶不裂，两面疏生细柔毛。复伞形花序，密生灰褐色绒毛，伞幅10－20，不等长；无总苞，小总苞片8－12，披针形；小伞形花序有小花15－20，被绒毛；花小，白色，萼齿5，窄三角状披针形，疏生粗毛；花瓣5，先端内折；雄蕊5；雌蕊1，子房下位，花柱基部扁圆锥形，柱头2裂。双悬果球形或椭圆形，果棱有翅，被棕色粗毛，表面黄褐色或黄棕色，种子1枚。花期5－7月，果期6－8月。
二、生长习性 喜温暖湿润气候、抗寒、耐干旱，忌水涝，忌连作和花生茬。 种子属于胚后熟的低温休眠类型，一般需在5℃以下土温经4个月左右才能完成后熟过程种子才能正常发芽。种子寿命为1年。
三、栽培技术
一、选地、整地 选土层深厚、土质疏松肥沃、排灌方便的砂壤上种植，前茬以小麦、谷子、玉米等为好。黏土、低洼积水地不宜种植。每亩施农家肥4000千克作基肥，深翻50－60厘米，整细耙平后作成1.5米宽的畦，四周开好深50厘米的排水沟。
二、繁殖方法 用种子繁殖，以秋播为好。播种方法有2种。
1、宽幅条播 播幅宽15厘米左右，沿畦横向开4厘米深的沟，沟底要平，行距25厘米，将种子均匀撒入，种子间距4－5厘米，覆土方法是开第二条沟时用土覆盖前沟，覆土厚度以3厘米为宜。
2、窄幅条播 播幅宽6厘米，行距15厘米左右，其它同宽幅条播。播种量依土质而定，一般每亩用种4－6千克。纯沙地播种后需用黄泥或小酥石镇压，以免大风吹走种子。
三。田间管理 早春解冻后，若地板结，要用铁耙松土，保墒。由于北沙参是密植作物，行距小，茎叶嫩、易断，故出苗后不宜用锄中耕，必须随时拔草，待小苗具2－3片真叶时，按株距3厘米左右成三角形间苗。如发现小参苗现蕾应及时摘除。雨季积水应及时排除。
四、病虫害防治
1、根结线虫病 5月始发，为害根部。防治方法：参见丹参。
2、病毒病 5月上、中旬始发，为害叶片和全株。防治方法：防治蚜虫、红蜘蛛为宜；选无病株留种。
3、锈病 7月中、下旬始发，为害茎叶。防治方法参见柴胡。
4、钻心虫 以幼虫钻入参叶、茎、根、花蕾中为害。防治方法：于7－8月选无风天晚上用灯光诱杀成虫，卵期及幼虫初卵末钻入植株时用90%敌百虫400倍液或20%乐果l000倍液喷杀。 此外，尚有根腐病、蚜虫等为害。
四、采收与加工 播种后第二年9月参叶微枯黄时采挖。收挖时，先在畦一端挖一深沟，露出根部时用手提出，除去参叶，刨出的参根不能在阳光下晒，否则将不易去皮。收获的参根粗细分开，选晴天洗去泥沙，拢成1千克左右的小把，将尾根先放入沸水中顺锅转2－3周（6－8秒），再把整把全部撒人锅内烫煮，不断翻动，并使水保持沸腾，直至参根中部能捏去皮时，捞出，剥去外皮，晒干即可。如遇阴雨天，则应烘干，以免变色霉烂。
五、留种技术 选择排水良好的砂壤土建立种子田，施足基肥，并配施过磷酸钙。秋季收获时，选择植株健壮无病虫害、株形一致的当年生根作种株。按株行距20厘米×30厘米，沟深20厘米将参根斜栽在种子田内，覆土3－5厘米，压实，天旱时应浇水，栽后10余天即可长出新种，10月下旬枯萎。翌春4月上旬返青抽叶时，每株只留主茎上的果盘，以便集中养分促使籽粒饱满。7月间果实呈黄褐色时采种，随熟随采，以防脱落。晒干后去除杂质，置通风干燥处保藏。种子田如加强肥水管理，可连续收种6－10年。
