海参原名叫沙沥，由于它浑身长满肉刺，样子颇像黄瓜，又被人们形象的称为“海黄瓜”。虽然与色彩斑斓的海底生物相比，这种“海黄瓜”模样不算漂亮，但是它的营养价值却极高。作为一种延年益寿的名贵滋补品，它被人们誉为海中人参，因此得名海参。我国已采到的海参有100多种，但能够食用的海参仅有21种，产量最高、质佳味美的品种当数刺参。据专家分析，刺参主要是由大量的黏蛋白及多种氨基酸组成，具有抗肿瘤、抗凝血、防衰老作用。
随着人们生活质量的提高，刺参的需求量与日俱增，但是近年来，由于采捕过度，刺参资源已遭到破坏，采捕量已远远满足不了市场的需求，市场价格持续高涨。在这种情况之下，利用海水池塘人工养殖刺参，前景颇为乐观，可以成为渔民增收的新途径。刺参原产于北太平洋浅海，我国沿海地区的环境气候比较适合其生长。目前，我国很多沿海地区的刺参养殖已经初具规模。
刺参人工养殖主要有以下特点：一是养殖技术简单，泥底池塘、投石养殖、浅海底播养殖均可。二是市场前景广阔，海参营养价值高，现在市场供不应求，不愁销路。三是效益高。以山东省烟台市为例，该市每年每亩养殖效益均在2万元以上，其他地区有的效益可达3万元。现在该市池塘养殖海参达到450多亩，海水底播达到1200多亩。
刺参养殖虽说有着较高的收益，但同时也是投资较大的项目，必须承担一定的风险。人工养殖刺参可以采用放流增殖或围海建塘的方式进行。采用池塘养殖就要创造适合刺参生长的条件。刺参一般栖息在3米～15米的浅海中，喜欢生活在水流平静、海藻茂盛的岩礁海底或大叶藻丛生、较硬的泥沙海底。刺参属于狭盐性动物，不耐低盐，最适宜的盐度是28～38，因此池塘应建在海域宽阔、水质清澈、饵料丰富、远离河口及没有污染的海域，这种环境下刺参生长较快。
为保证池水能及时循环、保持干净，实践证明，池塘可以建成自由纳潮式。自由纳潮式的池塘与大海相通，每天涨潮时打开进水闸门吸纳新鲜的海水，退潮时开闸排出部分池水。这样既保证了池塘内海水新鲜，又可以吸收进大量的浮游生物为刺参提供充足的饵料。需要注意的是，刺参对盐度要求较高，最忌讳盐度的突升突降，因此在大雨过程中及大雨过后，池塘排水不要过大，要渐进式进排，确保盐度稳定。目前，采用自由纳潮式的池塘养殖模式效果颇为不错。
刺参喜欢附着在坚硬的附着物上，养殖刺参就要特意给它创造这样的环境，通过在池塘底部投放石头、瓦片、水泥砖等进行人工造礁。由于石头的表面积比较大，生长基础饵料也比较多，可以给刺参供食，因此用石头造礁的效果最好。
池塘建好后，放养参苗。苗种选择要讲究早、大、壮，即第一批产的卵比较健壮一些，所以要选择早苗；如果苗种比较充裕，要尽量选择大苗；在同批大苗当中，如果都很大，要选择壮苗。需要注意的是，放养密度要合理，过大的放养密度会引起病害。
选择规格为3厘米～10厘米、无伤病的苗种，每亩放养2000头～6000头，放养密度太大可能引发病害甚至出现长不大的情况，造成商品率太低。
刺参的日常管理简单。一是换水，采用自由纳潮式养殖，要保证每天纳水两遍。换水量少容易出现病害。
刺参对温度的适应能力很强，在0℃～20℃的水温范围内均能正常生长。但是当温度超过28℃时，需要采取遮阳、换水等措施降温。平时的饲养管理则较为简单，刺参主要是以浮游生物、底栖硅藻、有机碎屑为食，海水中的饵料生物基本能满足它们的生长需求，在浮游生物少的季节里，可投喂适量的饲料。
刺参的敌害较少，主要有日本鲟、加吉鱼和鲈鱼等，一经发现就要及时捞出。刺参属于高级海珍品，其养殖投资大、风险大，并且需要适宜的水域环境。因此，希望大家要切合实际，因地制宜，切不可盲目跟风上马。
